— А, Семнадцатый, садись! Друзья, рад представить вам нашего нового члена.
Клацанье ложек по жестяным тарелкам прекратилось и все дружно перевели взгляд на новенького.
— Привет! Доброе утро! — радостно заголосили вокруг.
— Малая, ты уже завтракала. Иди на ворота, тебе нельзя покидать пост! — в приказном тоне обратился к ней Гид.
— Но…
— Потом! — отрезал он, чем вызвал бурное недовольство на лице девочки.
Малая обиженно фыркнула, отпустила руку Семнадцатого и потопала в сторону главных ворот заставы.
— Не обращай внимание. Чуть подуется и успокоится. Лучше присаживайся, — подвинулся Гид.
Парень присел на освободившуюся часть длинной деревянной скамьи.
— Как тебе наш лагерь? — неожиданно произнёс собеседник Вишни, ухватившись за единственную возможность отвлечься от разговора с рыжей девушкой. — Меня, кстати, зовут Голова. Я изобретатель.
Вытерев руку об робу с номером восемьдесят один, он протянул через стол морщинистую ладонь.
— Изобретатель… Тоже мне… — улыбчиво возразил пухлый тридцатилетний мужчина напротив. — Не слушай его, Семнадцатый! Для всех нас он Башка и таким останется!
— Уж кто бы говорил, Ворчун! — возмутился тот.
— Не начинайте снова! Достали! Дайте новичку спокойно поесть, а то накинулись, как стая ворон. И где там Соню носит? Соня! — неодобрительно выкрикнул Пятый.
— Снова уснула, — констатировала Вишня, изучающе осматривая внешность вновь прибывшего.
Из небольшого загашника, стоящего неподалёку, послышался шум падающих предметов, а вскоре появилась и виновница грохота.
— Ничего не уснула! — взъерошено ответила та, но красный след на её щеке, отпечатанный от какой-то кухонной утвари и заспанные глаза, говорили об обратном.
Держа в руках большую кастрюлю, она молча подошла к столу и черпнув половником варево, наполнила половину тарелки Семнадцатого. Затем, подойдя к Гиду, долила остатки ему. Юноша заметил, что его порция в половину меньше, чем у Пятого и задумался.
«Неужели здесь всё настолько плохо с едой, что мне позволили лишь остаток пайка?»
Заметив задумчивость Семнадцатого, Соня наклонилась и тихо прошептала:
— Не переживай. Твой организм только привыкает к подобной пище и сильно его нагружать не стоит. Постепенно увеличим твою порцию, а пока довольствуйся этим.
— Понял, Спасибо.
— Ну что ж, приятного! — опуская ложку в похлёбку, пожелал Гид.
Позавтракав, Ворчун, Вишня и Башка оставили пустые тарелки на столе и направились к центровому костру. Гид поступил также, при этом сообщив:
— Как доешь, ждём у очага.
Семнадцатый кивнул в знак согласия. Какое-то внутреннее чувство не позволяло ему, оставить после себя грязную посуду и когда тарелка опустела, решил уточнить.
— Соня, а где можно сполоснуть тарелку?
— Оставь, я уберу. Готовка и мытьё посуды — моя вотчина. Но спасибо за заботу, я оценила.
— Хорошо. Не буду тогда мешать.
Парень поднялся из-за стола и пошёл к центру заставы, где уже собрались и переминались на месте все члены общины, за исключением лидера, девушки по имени Луна и Сони.
— А ты высокий… — заметила Вишня, когда парень поравнялся с ней.
— Что, прости?
— Ничего, — девушка отвела взгляд.
Через минуту вышел Первый.
— Доброе утро, друзья. Надеюсь все в хорошем здравии. Новичок, — глава слегка кивнул в сторону Семнадцатого.
— Доброе, Первый.
— Что ж, тогда приступим. Боров, ты и Гид выдвигаетесь в сектор «G-63». Гид просветит тебя о задаче. Хрип, Вишня, Ворчун, на вас сектор «GM-65». Нацепите броню. Постарайтесь отыскать, упавшие вчера, пластины капсулы. Надо укрепить западную стену заставы. Двигайтесь осторожно, избегайте боёв. Малая и Башка остаётесь на защите лагеря. Я и Луна отправимся в нейтральный сектор. Если не вернёмся к завтрашнему утру, Гид, ты за главного. Ах, да. Семнадцатый… Совсем забыл. Ты вместе с Соней, идёшь на зачистку монстров сектора «G-61». Башка выдаст тебе начальное снаряжение.
— Можно я пойду с ними? Пожалуйста, глава! — затараторила непонятно откуда возникшая Малая.
Первый натужно выдохнул.
— За что мне это…
— Ну пожалуйста, глава-а-а!
— Ладно, пойдёшь вместе с ними.
— Ура-а-а! Спасибо, Первый! — звонко запищала девчонка, подпрыгивая на месте.
— Башка, побудешь пока один на защите. Гид и Боров к полудню вернутся и присоединятся к тебе. И помните, к вечеру все должны быть в лагере, без исключений. Выполняйте!
Народ засеменил кто куда. Пятый достал небольшой подсумок и высвободил из него пластиковую бутылку, намереваясь пополнить запас воды у водосборника. Боров метался по заставе с криками: «Кто видел мой топор?»