— Он у костра, — выкрикнули ему в ответ.
Хрип, Вишня и Ворчун скрылись в ветхом строении и после пары минут вышли в кожаной броне с металлическими вставками в районе груди и живота. Спину прикрывала панцирная часть хитинового покрова скорпиона. На вид она была небрежной и чудаковатой.
Семнадцатому показалось странно, что до этого момента никто не носил подобное.
— Броню разрешается надевать только когда идёшь в сектор «GM» или когда на заставу нападают. Она очень дорогая в крафте и её всегда держат на складе, — пояснила Малая, провожая взглядом экипированную группу.
— Занятно.
— Ну что, вы готовы? — спросила подошедшая Соня.
В руке она сжимала простенькое костяное копьё, не идущее ни в какое сравнение с оружием Пятого. За спиной виднелся изношенный походный рюкзак, сшитый кое-как.
— Я да! — оживилась Малая.
— Мне надо получить снаряжение, — произнёс Семнадцатый.
— Точно, это там, — Соня указала рукой на бревенчатую хижину с прилавком, — мы с Малой подождём тебя у ворот. Не задерживайся.
— Хорошо.
Юноша неторопливо подошёл к небольшому прилавку, где в куче хлама копошился Башка.
— Я за снаряжением.
— А, уже здесь, вот держи.
Восемьдесят первый выложил на стол поясной ремень, совсем как у Малой, наплечную тканевую сумку, внутри которой лежала пустая пластиковая бутылка и шипастую дубину.
— Эти вещи принадлежали Шустрому, теперь они твои. Не потеряй их, Семнадцатый. С бутылками у нас вообще дефицит.
— Слушай, Первый говорил, что ты можешь изготовить лампу. Сколько это будет стоить?
— Дай-ка подумать. Двенадцать пайков за саму лампу и ещё десять за слитое горючее, оставшееся в топливных баллонах транспортной капсулы.
Юноша присвистнул.
— Где же я возьму столько?
— Ну это уже не мои проблемы. Нет пайков? Обменяю за разведанную карту секторов. Меня интересуют гексы «G» с пятьдесят пятого по пятьдесят девятый или «GM» все кроме шестьдесят первого и шестьдесят третьего.
— Ты издеваешься? По-твоему, я способен полностью разведать целый сектор?
Башка прервался и посмотрел на парня как на дурочка.
— Разве Гид не рассказывал тебе про карту.
— В общих чертах, да.
— Понятно… Тогда слушай. В секторах встречаются реликвии. Мы их так называем. Это непонятные символы на древних камнях, если их отсканировать с помощью коммуникатора, то можно получить различную информацию. В большинстве случаев — это полное открытие территории одного из гексов. Так что, дерзай!
— Ничего себе, а как их найти!?
— Как, как… Поиметь под хвост госпожу удачу! — рассмеялся восемьдесят первый и не заметив одобрения шутки, сухо добавил. — Случайно. Их находят случайно. Всё иди, у меня полно дел, а времени впритык.
Семнадцатый сгрёб снаряжение и направился к водосборнику, чтобы набрать воды перед походом. Знакомство с Башкой оставило двоякое впечатление. Странный был тип. У себя на уме.
Соня и Малая ждали у выхода, разминаясь перед долгим походом.
— Готов? — с нетерпением спросила девочка.
— Вроде да.
— Малая, ты всё сделала, как я просила? Да, Соня. Отлично. Тогда идём.
— Какой у нас план? — уже заметно отдалившись от форта, поинтересовался Семнадцатый.
— На севере, в соседнем гексе, есть пещера гигантских слизней. Они довольно медлительны и не представляют особую опасность. Поохотимся там, пока ты не наберёшь третий уровень коммуникатора, — ответила Соня.
— А что потом?
— Потом сдадим трофеи и пока всё.
— Ну что ж, звучит вроде несложно, ведите.
Бескрайняя тайга разбавлялась редкими горными вершинами, закрывающими горизонт. Звуки птиц и различных насекомых, делали её словно живой. Пока троица перебиралась сквозь очередные заросли, Семнадцатый вспомнил утренний брифинг.
— Слушайте, а что за нейтральный сектор, о котором говорил Первый?
— Это место, где собираются главы общин, — спокойно пояснила Малая.
— Вы хотите сказать, что есть ещё люди?
— Да. Есть несколько поселений наподобие нашего в других гексах. С некоторыми мы ведём торговлю, с другими у нас натянутые отношения, — добавила Соня.
— Странно, Гид мне про это не рассказывал.
— Он много чего не говорит, — недовольно пробормотала Малая.
— А вы пробовали объединиться? Вместе же больше шансов выжить.
— Ты только вчера прибыл и не знаешь многого. Ни один из действующих глав не захочет терять своего положения. Они костьми лягут, но не позволят другим помыкать собой. Отсюда и происходят междоусобицы. Все эти столкновения привели к созданию нейтрального сектора, где запрещены любые враждебные действия по отношению друг к другу. Там разрешено торговать и обмениваться информацией.