— Печально, что так вышло. Далеко ещё до пещеры?
— Не особо, километров семь-восемь. Это я её обнаружила, — довольно улыбнулась Малая.
Спустя ещё пару часов они вышли к широкому зеву уединённой пещеры, внутрь которой утекал извилистый ручеёк.
— Это она? — спросил парень, доставая пластиковую бутылку с водой.
— Да.
— Там же ни черта не видно, как вы собрались идти?
Пещера и вправду была тёмной без малейшего намёка на просветы в трещинах горной породы. Малая тут же достала из наплечной сумки керосиновую лампу точь-в-точь как у Первого.
— Умничка, Маля! — подбодрила её Соня.
Семнадцатый не предал значения такому совпадению. Вполне возможно и у Малой могла быть подобная лампа. Поджегши фитиль, Соня выкрутила колёсико, удлиняя пропитанный горючем шнурок. Свет стал ярче.
— Я пойду впереди. Смотрите в оба. Слизни любят ползать по стенам и потолку. Маля, сбивай их, если увидишь.
Девочка одобрительно угукнула.
— Чего стоит опасаться? — крепко сжимая шипастую дубину, спросил юноша.
— Их слизи. Она ядовитая. Лучше, чтобы на кожу не попадала, а то будет ожёг, — уточнила Пятьдесят вторая.
С минуту они спускались в глубь пещеры, пока Семнадцатый не решил прислушаться. Тихое журчание ручья, редкое эхо упавших вдалеке капель и…
«Что это?»
— Я слышу непонятный звук справа.
Соня осветила правую стену, на которой замер серо-бурый обитатель пещеры, аккуратно прятавшись за известковым наростом. За ним тянулся мокрый едкий шлейф прозрачной серой субстанции. Глазные стебли огромного слизня скукожились от яркого света. Существо противно запищало.
— Маля, давай!
Девочка вскинула руку и натянула жгут рогатки, с вложенным в неё мелким галышом. Добившись предела растяжения, она отпустила резинку. Камень со свистом преодолел всё расстояние и влетел в плоть слизня. Монстр отцепился от стены и свалился на землю. Соня посмотрела на Семнадцатого и кивнула головой.
— Теперь ты.
Парень уверенно подошёл к беззащитной твари и несколькими ударами дубинкой по голове, оборвал её жизнь.
— Зря по глазам бил, — Малая нагнулась над телом слизня.
— Почему?
— Если их сдать в фабрикатор, то можно получить паёк.
— Это моё опущение, забыла сказать, — втиснулась в разговор Соня.
«Объект №17, вы одолели Пещерного слизня.
Получено 100 единиц опыта.
До следующего уровня необходимо 280 единиц опыта.
Наведите коммуникатор на тело поверженного существа для сканирования…»
Семнадцатый направил наруч на слизня.
«Процесс сканирования завершён.
Пещерный слизень успешно занесён в Бестиарий.
Отнесите мантию Пещерного слизня в главный приёмник и получите награду…»
— Что такое мантия?
— Это та плотная бурая часть на его спине.
— И как же её срезать? Он же ядовит.
— Я займусь этим, — сказала Соня, — благо рядом ручей. Получится смыть едкую жижу.
Пока Сто тридцать седьмая разделывала слизня, Семнадцатый открыл бестиарий.
«Пещерный слизень — наземная форма жизни из отряда моллюсков. Ядовит…
Для получения более подробной информации, просканируйте больше останков поверженных Пещерных слизней.
Текущий прогресс 1 из 20…»
«Интересно здесь бывают неядовитые представители местной живности? — задумался Семнадцатый, смывая останки слизня с оружия. — Может спросить у мелкой?»
— Малая.
— Да, Семнадцатый?
— Скажи, все монстры здесь ядовитые?
— Только самые слабые. Те, кто посильнее в этом не нуждаются.
— Ты встречала таких?
— Не считая рептилий, напавших на лагерь, видела клыкастых кровососов. Ночью. Жутко испугалась тогда, но они охотились на животных и наш лагерь не замечали.
— Даже такие встречаются? Опасно… Как давно ты здесь?
— Полтора месяца уже. Я и Соня с разницей в один день приземлились.
— И ты тоже сражалась в яме?
— Нет. Яму выкопали четыре недели назад. Через неё первой прошла Вишня, потом Шустрый. Теперь вот ты.
— Это радует, что такую юную девочку, не заставили проходить такое испытание.
— Я уже не девочка! И мне приходилось сражать с монстрами в одиночку, — выпалила обидевшаяся Малая.
— Ладно-ладно, как скажешь, извини. Не хотел тебя задеть, — улыбнулся юноша и поспешил перевести тему, — а другие общины, они большие?
— Не знаю. Никогда не видела. В нейтральный сектор Первый никому не позволяет ходить, кроме себя и Луны. Иногда Гида с Башкой отправляет для обмена товаром и всё.