— Это нереально! Какой-то бред! — вторил Семнадцатый.
— Бред или не бред, но теперь — это твоя реальность, впрочем как и всех. Так что соберись и подбери капсулы.
— Я не буду вставлять это туда, — намекая на металлический наруч, ответил парень.
— Тебя никто и не заставляет делать это прямо сейчас. Всему своё время. Я, если только между нами, тоже не с первого раза решился, — заулыбался Пятый, — пошли, нас и так заждались.
— Кто?
— Как кто? Остальные. Ты же не думал, что мы одни? Нас небольшая община из десяти человек и все объединены одной целью — выжить в этом грёбаном мире.
— Понятно, — осторожно сказал юноша, — но почему я ничего не помню?
— Никто не помнит своего прошлого. Воспоминания словно блокированы. Но отчего-то мы можем говорить на одном языке, знаем значения слов, как выглядят разные предметы, чувствуем знакомые запахи, вызывающие ассоциации, сравнения и всё прочее. Не знаю как это работает, да и не хочу знать. Поверь, здесь тебе будет не до этого, а теперь идём.
— Далеко?
— Нет. Мы обосновали лагерь за лесом, но для начала заглянем в одно место.
— Что за место?
— Сам всё увидишь, когда придём.
— Ладно, веди.
— О-о! Чувствую уверенность. Это хорошо.
Тридцать минут неторопливого пешего хода вывели Пятого и Семнадцатого на лесную опушку, вблизи которой виднелась широкая яма.
— Как кстати, — заговорил Пятый, — глянь, не набралась ли вода. Там родник, мы пополняем запасы питьевой воды после дождя. Пошлём кого-нибудь из лагеря, если канистра наполнилась.
Семнадцатый спокойно подошёл к краю ямы и заглянул вниз. Трёхметровый провал, в одной из стен которого виднелась метровая нора, был абсолютно пуст.
— Здесь ничего нет, — ответил Семнадцатый.
— Отлично, — произнёс оказавшийся вблизи Гид и лёгким движением руки, толкнул парня вниз ямы.
От удара о землю юноше перебило дыхание и он ещё какое-то время не мог нормально вдохнуть воздух.
— Какого дьявола! Ты что творишь, Гид!?
— Ничего личного, Семнадцатый, — спокойно проговорил Пятый. — Эй! Чудо-юдо-о-о! Выползай! Еда пришла!
Гид выкрикивал разные позывные, заставляя Семнадцатого замереть и прислушаться к звукам исходящим из большой тёмной дыры в стене ямы. Что-то заскрежетало. Сердце безудержно билось. Взгляд неотрывно смотрел в зияющий чёрный мрак, откуда доносились насекомоподобные звуки.
— А вот и гвоздь программы! — весело прокричал Гид.
Скорпионообразная тварь, высотой с полметра, выползла из норы. Она заклацала единственной сохранившейся клешнёй, осматривая свою добычу. Хвост насекомого был обрублен.
«Хоть с этим повезло», — оценивая ситуацию, прикинул Семнадцатый, нащупывая на земле увесистый камень.
В какой-то момент он даже подумал швырнуть его в Гида, но не решился. Сначала надо было разобраться с враждебным насекомым.
Сделав замах и основательно прицелившись, Семнадцатый метнул остроконечный камень в монстра, не давая тому, тем самым, мгновенно сократить дистанцию и завязать ближний бой.
Камень ударился о хитиновый панцирь головогруди скорпиона-переростка, одним из краёв пробив его. Из раны потекла желто-зелёная лимфа. Монстр рассвирепел и бросился вперёд. Вытянув раскрытую клешню, насекомое, в стремительном наскоке, чуть не сомкнуло её на шее парня. Еле успев отшагнуть, Семнадцатый упёрся спиной в стену. Скорпион воспользовался этим и следующим рывком всё-так сумел сдавить шею юноши. Парень опустился на землю, со всех сил держа обеими руками половинки клешни, не давая тем себя удушить.
Редкие панцирные шипы клешни насекомого резали плоть. По шее потекла кровь.
— Эх, — послышался сверху ехидный голос, — сейчас бы силы побольше, да, Семнадцатый?
Хват клешни скорпиона почти сдавил сонную артерию, когда юноша осознал, о чём говорит Гид. Отпустив левую половинку клешни, парень бегло полез свободной рукой в боковой карман робы. Верещание скорпиона мешало сосредоточиться. Сознание неумолимо меркло. Семнадцатый вытащил капсулы и выбрав нужный цвет, выпустил красную. Прислонив палец к браслету, быстро защёлкнул в углубление белый стимпак.
«Усиляющий стимпак. Сила. Активация…»
Время замедлилось, по руке прошла холодная ободряющая рябь энергии. Семнадцатый почувствовал прилив сил.
Снова ухватив руками за половинки клешни, со всей мочи потянул их в стороны. Титаническими усилиями, но ему удалось немного ослабить хватку скорпиона и высвободить шею. Двумя ногами он откинул монстра, повалив того навзничь и подхватив, испачканный в лимфе камень, принялся наносить удары. Один за другим, раздавались хлипки. Брызги едкой желчи насекомого летели по сторонам.