— Не только, всё имеет свою стоимость. Просто их проще всего достать.
— Проще всего? — удивился Семнадцатый. — Хочешь сказать, что расправиться с той насекомоподобной тварью, ради пакета с едой самое лёгкое?
— Разве не так? Ты практически голыми руками его одолел.
— Ну уж нет! Я там чуть не погиб. По мне, лучше собрать ягоды, плоды растений, охотиться на животных в конце концов, чем рисковать собственной жизнью.
— Хм… Вот скажи мне, новенький, ты осмелишься съесть неизвестный тебе фрукт или овощ?
— Почему нет?
— Занятно, — ехидно протянул Гид.
Пятый огляделся, пока не приметил грибовидный нарост, на одном из деревьев. Подойдя, срезал его и кинул в руки Семнадцатого.
— Вот, съешь!
Семнадцатый подхватил синеватый маслянистый кусочек, посмотрел на него, принюхался. Пахло дурно.
— Что затих? Сомнения? Ты же хотел плоды растений, так получи!
— Может его сначала пожарить? — неуверенно выговорил Семнадцатый.
Гид перестал улыбаться и серьёзным тоном произнёс:
— Хоть жарь, хоть отваривай, хоть высуши! Дикие животные спокойно уминают древесные наросты, а вот нам, увы, такого не дано. У этого гриба эффект всегда один — полная парализация организма. Только стимпак лечения спасает. И это касается почти всей флоры и фауны местной планеты. Она враждебна к нам.
— Что прям во всё мире нет ничего съестного? — Семнадцатый скептически относился к словам Пятого и каждое его высказывание подвергал мысленному сомнению.
— Я этого не утверждал, но если захочешь найти что-то подобное — флаг тебе в руки! И заодно запасись девятью жизнями. Ты не первый задумавший об окультуривании растений. Многие из тех, кто были до меня, погибли в попытках найти что-то пригодное для пищи. Признаю, кое-что им действительно удалось. Некоторые съедобные ягоды, листья, корешки… Но этим сыт не будешь. Поэтому стимпаки так важны и поэтому их добыча стала несложной, в сравнении с нахождением альтернативы.
— А животные? — не успокаивался Семнадцатый.
— Ты меня вообще слушаешь? Их рацион — ядовитые для нас растения, поэтому мясо насыщено целым букетом убийственных эффектов.
— Звучит хреново, — заключил юноша.
— Да ты не унывай, дружище! — Пятый бережно похлопал парня по плечу. — Для нормальной жизни в день тебе потребуется три сухпайка. Завтрак, обед и ужин. За клешню Силитида, как ты уже понял, дают один. Соответственно, убив двух, обеспечишь себе дневную пищу, даже на потом останется.
Семнадцатый отстранился от Гида. Вечно натянутая улыбка на лице Пятого, раздражала.
— Ты упомянул, что лагерь относительно безопасен, почему?
— Потому что иногда ночью на охоту выползают кровожадные хищники и если тебе не повезёт быть вне лагеря, то пиши пропало. Хотя даже в лагере не так легко отбиться.
— Ты сейчас не шутишь? Что ещё за хищники? — встревожился юноша, вспоминая скорпиона-переростка.
— Разные. В прошлый — это были гуманоидные рептилии, умеющие становиться невидимыми. Как-то учуяли нас, уроды. Тогда погиб Шустрый, — с грустью вспомнил Пятый, — хороший был парень, весёлый…
То что рассказывал Пятый, не укладывалось в голове Семнадцатого. Неизвестная планета, огромные насекомые, ядовитые растения, невидимые существа — всё это выходило из всяких привычных рамок. Нет, он не сомневался, что это правда, просто она оказалась слишком невероятной и требовала прилично времени для усвоения.
Парень достал паёк и намеривался отвинтить крышку, но Гид его остановил.
— Э-э-э. Не, не, не! В таком виде она для тебя вредна. Попроси Соню, она приготовит из неё похлёбку. Твой организм ещё недостаточно окреп, чтобы принимать стимпак в чистом виде. Иначе будешь всю ночь сидеть на корточках с болями в животе, если понимаешь о чём я.
— Кажется догадываюсь, — ответил юноша, убирая руку от крышки сухпайка.
— Так-то лучше. Потом ещё спасибо скажешь. Всё, мы почти пришли.
Гид остановился, сложил руки рупором и издал три звука, имитируя какое-то животное. В ответ послышались такие же угуканья.
— Идём.
Семнадцатый, в сопровождении Пятого, вышел на опушку леса. Перед ними предстала круглая застава. Высокий бревенчатый частокол местами укреплялся обгорелыми металлическими обшивками транспортных капсул. Со всех сторон форпост был замаскирован зелёными ветвями деревьев. Семнадцатому даже показалось, что если не вглядываться, то издалека он бы вполне сошёл за кустарниковую рощу.
Подойдя ближе юноша заметил, как на некоторых поленьях сохранились следы звериных когтей.
— Отворяйте, я с новеньким! — крикнул Гид.
Послышалась возня и массивные деревянные ворота отодвинулись, открывая небольшой проём ровно настолько, чтобы мог пройти человек.