— Здаров, Гид, это новичок?
— Он самый, — ответил Пятый.
Почти двухметровый небритый мужчина, за спиной которого был самодельный топор, протянул мозолистую ладонь.
— Привет, Семнадцатый, я Боров, Двести сорок второй. Добро пожаловать в наш лагерь! — обрадовался верзила.
— Приятно познакомиться, — парень пожал крепкую руку.
— Хрип и Соня вернулись? — поинтересовался Пятый.
— Да, за пол часа до вас. Разбирают обломки.
— Хорошо. Идём Семнадцатый, покажу тебе что и как.
Пройдя внутрь, парень осмотрелся. В центре заставы несильным огнём пылал каменный очаг, возле которого на расстеленном куске ткани лежала груда обломков транспортной капсулы.
— Вот здесь мы и живём. Каждый в своём доме, — Пятый, обвёл рукой невысокие каркасные жилища, обтянутые тканью внутренней обшивки транспортного модуля.
— Выглядит неплохо, — спокойно произнёс Семнадцатый.
— А то! Запас воды можно пополнить там, — он указал на железную цистерну у входных ворот, похожую на огромный баллон, над которой был установлен кустарный водосборник.
— Что и без скорпионов?
— Да ладно тебе. Не будь таким злопамятным, — усмехнулся Пятый.
Семнадцатый промолчал.
— С Хрипом и Соней ты уже знаком, — направившись к очагу, сказал Гид.
Девушка и парень устало сидели рядом с кучей металлолома, выставив руки вперёд, вбирая жаркое тепло от костра. Соня, увидев новенького, приветливо помахала рукой и улыбнулась. Семнадцатый вежливо кивнул в ответ.
— Как успехи? — приблизившись, осведомился Пятый.
— Две защитные пластины улетели в сектор «GM-65». Мы не стали туда соваться. А так, собрали всё, что смогли утащить, — процедил Хрип и добавил — Малая, Умник и Вишня отправились за остатками. Скоро вернутся.
— Ясно, Первый у себя?
— Да. Он ждёт вас.
— Не будем тогда медлить. Идём Семнадцатый, познакомлю тебя с нашим лидером.
Подойдя к самому большому дому, Гид, отодвинул навес, впуская парня вперёд.
В хижине оказалось очень уютно. Внутренняя часть жилища делилась на две комнаты. Основная, где за дощатым столом сидел мужчина с густыми чёрными бровями, что-то высматривая в дисплее коммуникатора и личные покои, скрытые от общего взора свисающей с потолка плотной тканью.
На вид ему было лет под сорок. Потасканный жизнью комбинезон, выделялся вышитой единицей на груди. Стальной взгляд, блестящие ореховые глаза и тонкие губы — это всё, что успел разглядеть Семнадцатый, пока не переключился на примитивную керосиновую лампу, стоящую на краю стола. Она являлась основным источником освещения. Наличие такого предмета, сеяло у парня множество вопросов.
— Салют, Первый! Я привёл новенького!
— Вижу, — мужчина приподнялся из-за стола, подошёл к юноше, крепко обнял того и похлопал по спине.
— Рад тебя видеть, Семнадцатый, в нашей общине!
— И вам здрасьте, — растерявшись от такого гостеприимства, выдал парень.
— Хе-хе. Расслабься. Здесь тебе ничего не угрожает. Гид, не оставишь нас наедине?
— Как скажешь, — сказал Пятый и вышел наружу.
— Интересно откуда? — смекнул Первый, замечая, прикованный к лампе, взгляд юноши. — Наш изобретатель может собрать её для тебя, за приемлемую плату, разумеется.
— Боюсь представить во сколько это обойдётся.
— Хех. Думаю, этот вопрос мы как-нибудь урегулируем. Надеюсь Гид был не сильно с тобой строг?
— Ну у него своеобразные методы.
Мужчина рассмеялся.
— Понимаю. Ты уж прости его, он иногда перегибает палку. Я поговорю с ним.
— Как скажете.
— Давай без официальщины. Обращайся ко мне на «ты» или просто Первый.
— Хорошо, Первый.
— Так намного лучше. Присядешь?
— Нет, постою.
— Как пожелаешь. Долго задерживать не буду, знаю тебе нелегко сейчас. Как ты уже понял, я глава лагеря. Все мы когда-то проснулись в транспортных капсулах на поверхности этой планеты. Не зная и не помня ничего, мы были во власти неизвестности. Первое время было тяжко. Люди погибали, пропадали, сходили с ума…
Мужчина на какое-то время замер, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Ценой многих жизней нам удалось построить убежище, которое стало для нас родным домом. Единственным уголком, где зародилась надежда на будущее. Я искренне верю, Семнадцатый, что этот лагерь станет таким и для тебя. На этом пока всё, поговорим позже. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил.
Первый подошёл ко входу в жилище, отодвинул штору и позвал Соню. Через несколько секунд внутрь вбежала светловолосая девушка.
— Да, Первый?
— Позаботься о нашем новом члене сообщества. Покажи Семнадцатому его дом и позови Гида.