— Мы сами решим, идти нам или нет. Открывай портал. — По спине вора промчались мурашки от ее холодного, полного тихой ярости, голоса.
Почему она так сильно хочет попасть в Антарес? Он не понимал, ведь этого сама мысль вернуться на родину приводила ее в уныние, а сейчас малейшее промедление вызывало в ней раздрвжение и ярость, которые едва держались за обычной маской спокойствия.
— Рин, что-то случилось? — негромко спросил Дуглас, пока стражники шаманили с рунами активации портала.
Девушка со свистом выдохнула.
— Тьма с каждым часом все сильнее давит на меня оттуда, — с неожиданной усталостью ответила она. — Это сводит меня с ума и дико бесит.
— То-то ты такая злая и несговорчивая, — фыркнула эльфийка, морщась от вони заводов. — А я думала, что причина более женская...
— Какая? — полюбопытсвовал вор, но та лишь покачала головой, хитро улыбаясь Рин.
Наконец к ним подошел гном со шрамом и подвел к порталу, представлявший собой большой магический круг на каменном полу. Тот переливался пурпурным и золотым, ожидая, когда им воспользуются.
— Удачи вам в пути, — проговорил он, дождавшись, пока они встанут в центр круга. — И не блевать.
— Что..? — В глазах потемнело, и Дугласа швырнуло на землю. Щиколотки стрельнули болью. Он попытался выпрямиться, но от движения его затошнило.
— Так вот что он имел в виду, когда говорил не блевать, — сказала Рин, снимая иллюзию. После голубоглазой эльфийки видеть мрачную черную фигуру в белой маске было непривычно.
— Неприятно, но хоть что-то, — выдохнула Лима, накладывая на себя заклинание бодрости. — Почему гномы такие бестолочи в пространственной магии?
— Просто не так хорошо ею владеют. Как не неприятно это говорить, но добро пожаловать в Антарес. — Она махнула рукой в сторону темного леса, растянувшегося чуть ниже горного плато, куда их выплюнул портал. Вдалеке, маяча серой дымкой, угадывались по очертания города.
Империя демонов встретила непрошеных гостей молчанием и гнетущей атмосферы близкой угрозы. Теперь даже Дуглас это почувствовал и сглотнул ком в горле. И сделал первый шаг.
Шаг к завязке всех нитей, что сплела воедино Судьба.
— И здесь противный лес... —пробормотала эльфийка, переступая через возникший из ниоткуда узловатый корень. — Надо было остаться в Элфии, получить благословение древа...
— Мрачный лес всегда был таким. Его создали еще первые члены императорской семьи, чтобы защитить себя от врагов, и тогда он был намного агрессивнее и опаснее. Так что не ной и иди.
— Утешила, древо тебя прокляни. — Сбоку неожиданно появилась ветка и больно хлестнула ее по лицу. — Ай! Ты что, издеваешься?
В кронах зашуршал ветер, похожий на глухой смех. Дуглас вздохнул и взглянул на небо. Белые облака перышками шли по редкой, закрываемой темными ветвями и листьями, насыщенно-голубой глади, иногда закрывая собой солнечный диск. Им еще идти и идти, а дорога уже невыносима и грозит разнести его череп и все остальное в нем по всему лесу.
«Надо было уговорить Брана пойти с нами, — подумал он, с грустью вспоминая пережитые в Ирдарии и на Змеином архипелаге приключения. Орки, бегство в Андал, нападение кракена, пираты, встреча с Аквари — каждая мысль об этом напоминала о том, что все это в прошлом. — Мне бы сейчас очень пригодилась твердая мужская рука в этом женском королевстве стерв».
— Это еще раз подтверждает, что демоны — чистое концентрированное зло, — заявила Лима, вскидывая маленький подбородок, — иначе зачем создавать такую мерзость, еще и такую мрачную?
— Тогда что мешает чистому концентрированному злу прибить тебя здесь и сейчас? — вкрадчиво спросила Рин, касаясь рукояти кинжала. Узоры на маске на миг вспыхнули голубым светом и потухли.
— Девочки, давайте без споров, — устало проговорил вор. Тошнота, которую он испытал после переноса из Дварграда, нахлынула с новой силой и отдавалась шумом в ушах. — Я хочу доползти до ближайшего городка и мертвым упасть на кровать. Какой там город у нас на пути?
— Шайдепан, приграничный город для иных рас. После, если никуда не сворачивать, за два-три дня можно добраться и до столицы.
— Прекрасно. — «Интересно, как выглядит город демонов. Наверняка что-то новенькое, с такой-то изоляцией».
Долгое время империя Антарес оставалась изолированной от всего остального мира, и даже частые войны практически никак не затронули ее культуру и жизнь. А учитывая местоположение, восточное государство превратилось в темное и ужасное место обитания чудовищ, демонов и драконов, которое люди и особенно фанатики Ригеля стремились уничтожить во имя Добра и Справедливости. Дуглас хмыкнул, отодвигая в сторону ветку.