— Хочу купаться и лечь в кровать, — захныкала эльфийка, получив в очередной раз веткой по лицу. — Когда этот проклятый лес кончится? Вот бы сжег бы его кто наконец.
— Угу, аж два раза. Скорее все мировые орбиты поменяются местами, чем это случится. Пока есть враги, существует и лес.
— То есть, Мрачный лес обладает сознанием? — с удивлением и интересом в голосе спросил вор. Он читал множество текстов о Платиновой эпохе — времени, когда в еще девственном мире магия и расцвет цивилизаций достигли своего пика. После войны драконов произошел спад, и лишь сейчас, спустя несколько тысячелетий, расы и их государства стали потихоньку подниматься к былым вершинам.
— Да. Его создал один из Первородных, уже после войны драконов. В столице есть место, посвященное ему, могу показать...— Рин вдруг остановилась, вскинув голову. Дуглас настороженно прислушался, но уловил лишь тихий, кажущйся галлюцинацией, грохот.
— Что случилось? — спросила Лима, с беспокойством оглядывая ближайшие кусты и сжав в руках сумку.
— На кого-то напали. Идем. — Черный силуэт растворился в воздухе. Ни шороха, ни движения.
Дуглас коротко выругался и побежал в указанную сторону. С трудом уклоняясь от веток, он вылетел на широкую дорогу, на несколько секунд ослепнув от яркого солнечного света.
— ...Троллье дерьмо! Получай! — раздался недалеко рев и треск.
Вокруг нескольких повозок стояли гномы, вооруженные палицами и мечами. Кольчуга и простая кожаная броня была вся истерзана и залита кровью. Волы в упряжке испуганно мычали и метались, но окружившие их кольцом монстры не давали и шанса на побег. Черные тела источали темную ауру, чуть прикрывая светящиея зеленые полосы яда.
«Нежить! Но откуда она здесь, в империи?»
— Шипы. — Под ногами засветился магический круг, из которого мгновенно выросли десятки ледяных копий. Нескольких химер пронзило сразу, лишая возможности двигаться. Остальные монстры, в которых вор не смог узнать живых зверей, бросились на Рин.
— Осторожно! — успел крикнуть он, подаваясь всем телом вперед. Страх пробудил отточенные до автоматизма инстинкты, заставляя выбирать: сражаться или сбежать. Победило первое. И воспользоваться тем, что ассасин отвлекла их внимание на себя, тяжкий грех.
Выхватив кинжал, Дуглас уклонился от хвоста с изогнутым шипом на хвосте и скользяще ударил в шею нежити, перерубая шейные позвонки. Брызнула черная кровь, и монстр рухнул на землю, судорожно дергаясь в попытках встать. Спиной он почувствовал порыв ветра и едва обернулся, как увидел летящую в него когтистую лапу с капающим с нее ядом.
— ... Свет древа!
Яркая золотая спышка поглотила нежить, ослепив всех стоящих поблизости. Вор ощутил дикую боль в глазах и отшатнулся, в защитном жесте взмахивая рукой.
— ...Пламя Золотого хранителя! — сквозь шум в ушах услышал он голос светлой эльфийки, который тут же заглушил рев пламени. Кожу опалило тепло, не более, но мертвые чудовища захлебнулись в визге, стремительно превращаясь в пепел. Оставшаяся нежить попыталась скрыться, но ее настигли ледяные стрелы и пульсары, разорвав на куски.
Шум боя стих неожиданно. Даже ветер, до этого шуршащий в листьях, исчез. Дуглас с колотящимся до боли сердцем поднял руку и вытер пот со лба. Руки были покрыты черной кровью, как и кинжал, выскальзивающий из ладони.
— Черт...
— Могла бы и без фанатизма убить их, — с омерзением сказала Лима с побледневшим до зеленоватого оттенка лицом. Вору тоже было неприятно смотреть на валяющиеся на дороге растерзанные трупы, но сейчас ему было не до этого.
— Вы в порядке? — спросил он у застывших гномов. Один из них, в кожаной броне и с рыжой бородой до груди, глухо проговорил:
— По крайней мере живы. Вы кто такие?
— Мимо проходили, а вообще шли в какой-то Шайтан-чего-то-там, — опередила остальных с ответом эльфийка.
— Шайдепан, — поправила ассасин и со странной нотой в голосе сказала: — И ты не говорила мне, что знаешь заклинания класса очищения.
— А ты не давала их использовать, — пожала плечами она, встряхивая волосами. — В любом случае я хочу помыться и добраться до этого твоего дьявольского города. И вообще, откуда здесь нежить? Мы же всю перебили еще в Срединном лесу.
Дуглас мельком скосил глаза в сторону повозок. Ошалевшие сначала от их вмешательства, а теперь от разговора, они переводили взгляды то на одну, то на другую, не зная, что им делать.
«Надо сменить тему, иначе вопросов и подозрений не оберемся».