Вор почувствовал, как между деревьями пронесся ветер, и уловил неясный тихий шепот. По его спине поползли мурашки.
Вдруг корни начали уходить под землю, освобождая им дорогу. Ветви и стволы изогнулись, образуя некое подобие арки. Шепот смолк, превратившись в простое шуршание листьев.
— А раньше так нельзя было? — Лимананиэль посмотрела на дуб возле себя.
— У людей есть одно хорошее волшебное слово, — каждое слово Рин источало яд, — которое в большинстве случаев действует безотказно. Это слово «пожалуйста».
— Какое мне дело до людского языка? — фыркнула эльфийка и направилась по свободной тропе вглубь леса. — Чего встали? Пошли, впереди еще целый день.
Ассасин и вор переглянулись.
— Как думаешь, ее съедят до или после прихода в Антарес? — спросила она, зачем-то поглаживая рукоять кинжала, расположенного на левом бедре.
— Скорее первое. По сравнению с твоей аппетитной магией, ее крик приведет в бешенство и глухого тролля.
— Спасибо за комплимент.
В дальнейшем их молчаливый ход иногда прерывали испуганные или возмущенные крики эльфийки и едкие замечания ассасина. Сам Дуглас занимался более житейскими проблемами. Нужно было решить, что купить в городе гномов, и прикинуть, сколько денег на это уйдет. Результаты его не обрадовали.
«Проклятье, — подумал он, понимая, что придется выложить большую часть его кошелька. — Закупка еды, поход к ювелиру, гостиница, артефакты, карты империи и сведения о ней... Черт!»
Рядом с ним что-то еле слышно хрустнуло, и он, едва повернув голову на звук, чуть не лишился кончика носа. Ледяной шип, похожий на ровный вытянутый кусок стекла, вонзился в шею змеи и рассек ее на две части. Вор вздрогнул и внимательно осмотрел рептилию. Ромбовидная голова, яркий геометрический орнамент на пепельной чешуйчатой коже, торчащие из разинутой пасти клыки... Все указывало на дымчатую гадюку, чей яд способен убить вола за несколько минут, про человека и говорить не надо.
— Было близко, — прокомментировала Рин, опуская руку и тоже разглядывая неудавшегося убийцу.
— Близко? — он издал нервный смешок. — Меня едва не отправила на тот свет ядовитая змея, а ледяной осколок чуть не отрезал мне нос.
— Но не отрезала же, — она пожала плечами. — К тому же эта змейка верный знак того, что мы совсем недалеко от гор. Такие агрессивные гадюки в основном живут там.
— Тогда объявляю привал! — заявила Лимананиэль и аккуратно села на изогнутый корень. — Я вся потная и уставшая.
— Чистка. — Легкий ветерок прошелся по ее одежде и телу, стирая все следы долгой дороги. — Теперь ты чистая, пошли дальше. Тут осталось всего ничего.
— Но я все еще уставшая!
— Заклинание бодрости тебе в помощь. В Дварграде отдохнешь.
— Рин, ну давай хоть немного посидим, — решившись поддержать эльфийку, попросил Дуглас. Его голова пухла от огромного количества расчетов и мыслей, грозя взорваться. — Мне нужно кое-что додумать и записать, а на ходу это получается плохо. И ты сама ж знаешь, что заклинание бодрости морально истощает и может привести к срыву.
На это ей нечего было ответить. Кому как не магу льда знать о последствиях искусственной поддержки организма магией. Она тихо зарычала, снедаемая досадой и злостью.
— Двадцать минут, — нетерпеливо бросила ассасин, подошла к дереву и, подпрыгнув и ухватившись за ветку, быстро исчезла в его листве.
Вор уже достал лист бумаги и обгрызенный карандаш и начал делать подсчеты. Потом прикинул в уме сколько нужно сбыть магических кристаллов, чтобы оплатить расходы и без лишних проблем добраться до границы Антареса. Задерживаться в Дварграде они вряд ли будут, поэтому лучше сделать все заранее.
Сверху раздался шелест.
— До Дварграда где-то километров двадцать. Я разглядела вход в горе, но для перемещения этого недостаточно. Все вокруг гор почему-то слишком мутно.
— Защитный купол, — чуть подумав, уточнил он, убирая разложенные вокруг вещи в сумку. — Даже если мы подойдем к нему вплотную, ты не сможешь перебросить нас теневым перемещением за него. Только пешим ходом и через горную заставу.
— Что, прям совсем никак? — с кислым выражением лица спросила эльфийка. Зеленые глаза недовольно потемнели. — А недалеко от барьера получится?
Он задумчиво покачал головой.
— Можно попробовать, но не факт, что сработает. Защитные купола бывают разными, и некоторые блокируют пространство вокруг себя на десятки метров, а то и на сотни.
— Попытка не пытка, — пожала плечами Рин и сняла маску с лица, сдвинув ее набок. На ее губах бегала азартная улыбка, в красных глазах вертелись бесенята. — Не помню, чтобы какой-то там барьер останавливал драконью магию.