— Вы знакомы? — мрачно поинтересовалась Рин, предчувствуя невыносимый щебет и визги.
— Асту похитили два года назад, и никто о ней больше в Золотом лесу не слышал. Как же ты оказалась в таком... таком...
— В борделе? — закончила она и пожала плечами. — Меня продали в рабство и отвезли в южный район Извилистых гор. Там я сбежала и попала к Гелле, чему рада до сих пор.
— Но почему ты не вернулась домой? — спросила Лимананиэль. К прошлым чувствам добавились нотки ужаса.
— Вернуться к райской жизни, где все одинаковы, как цветы в теплице? Ты уж прости, но я не хочу возвращаться в Золотой лес. Мне и тут хорошо.
— Тут спокойно, уютно, — кивнула другая. Рыжие волосы непослушно вились над бледным лицом с зелеными глазами. Человек, — и не обижает никто. Правда, Ран?
— Были бы храбрецы, — буркнула темная эльфийка. Длинные серебристые волосы были убраны в косу.
Ассасин слушала их вполуха, сидя недалеко на мягком бежевом диване. Ее мысли сосредоточились на Дугласе. Прощупывание магических путей еще больше обеспокоило ее: его нить судорожно трепыхалась, но других вокруг не было. Идет один. Но что с ним?
— А кто это тут с тобой? — заметив ее, поинтересовалась Аста. — Человек? Насколько я помню, ты презирала все расы без разбору.
— Ну... — смутилась эльфийка, посмотрев на Рин. — Много чего случилось.
— С ними еще весьма красивый мужчина был, — томным голосом сказала Гелла. Девушки тихо прыснули.
— Вот оно что, — протянула она и подмигнула ей. — Надеюсь, он твой? Давай, расскажи о нем, пока время есть до начала работы. Сколько там еще?
— Чуть меньше получаса, — ответила дроу, поправляя короткое темно-фиолетовое платье, плотно облегающее ее формы.
— Невежливо обсуждать человека при его друзьях, — медленно проговорила ассасин.
Последняя девушка, стоящая в отдалении, вздрогнула и впилась в нее взглядом. В свете ламп ее глаза сверкнули алым.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась светлая эльфийка и потянула Лиму на соседний диван. — Давай, расскажи о нем. Я вся в нетерпении.
— Э, ну, Дуглас симпатичный. Э, что еще... умный, вот.
— Не умеешь ты держать интригу и рассказывать, — вздохнула девушка.
Прозвенел гонг, и девушки тут же перестали дурачиться. Каждая разошлась по своим местам и встала в соблазнительной позе, еще напоминая, что здесь они не просто постояльцы. Они — работницы «Рубиновой горы» и их цель — заработать как можно больше.
Входные двери со стуком распахнулись, впуская внутрь комнаты чью-то шатающуюся тушу. Глупая улыбка расплылась по его лицу, и он, шагнув вперед, воскликнул:
— Пр-ривет, дэв-вочки. Как вечер-рок?
Рин отреагировала сразу и бросилась к шатающемуся Дугласу. В нос ударил запах перегара. Иллюзия приятного аристократа исчезла, а ее жалкие остатки слабо трепыхались.
— Даг! Ты что делал? Как ты снял иллюзию?
— Дэ так, ничо осбено, — промямлил он, вскинув руку в приветственном жесте. — Добр вчер, дэвушки.
— Это кто? — наморщив изящный нос, спросила Аста.
— Друг, — убитым голосом ответила Лима.
— Днем он был другим, — проговорила Гелла, прищурившись.
Тот продолжал изливаться:
— Пршу прошения, дамы. Я немнго выпил, так что не повселюсь с вами седня. Зато я большой млодец, — он вытянул из-за пояса тугой кошель и потряс им. — Я геняльный вор!
— Да-да, мы знаем, — проговорила ассасин, сажая его на ближайший диван. Свою иллюзию она тоже сняла: ни к чему, если раскрыта другая. — Кого ты ограбил?
— А черт знает, — весело ответил Дуглас, глядя на нее мутными карими глазами.
«Совсем пьян, — с досадой подумала она, касаясь края маски пальцами, — можно было бы снять алкогольный эффект, но тогда придется раскрыться перед всеми. Так не пойдет».
— Лим, знаешь заклинание, прочищающее мозги?
Эльфийка, чуть подумав, кивнула.
— Есть, но не знаю, подействуют ли оно на пьяного.
— У меня есть прекрасная настойка, — подала голос Гелла, с любопытством поглядывая на них, как и остальные работницы борделя. — Она и орка от опьянения вылечит, не то что человека. А после я вызову стражу. Какого демона у меня ошиваются жулики?
— Самого обычного.
Звякнул гонг, и двери с треском распахнулись. Несколько мужчин, одетых в темно-серые плащи, вошли внутрь и оглядели комнату. На левом плече у каждого имелась нашивка в виде обхватившей кристалл змеи.
— Господин Анкейл, — сказала управляющая, резко меняя тон и притворно-любезно разводя руки. — Что же главу «Горных гадюк» привело к нам, в нашу скромненькую гостиницу?
Мужчина, к которому она обращалась, с презрением фыркнул и указал на вора, который нес пьяный бред подушке дивана.
— Он. Эта сволочь пришла в мой притон, нализалась там дорогого пива и обыграла всех моих людей в карты, забрав с собой приличную сумму денег. Такое у нас не прощают. — Он шагнул вперед, вытягивания руку. На кончиках пальцев загорелись оранжевые искры. Девушки притихли.