— Как же так, дочка? — мама варила кашу для Бенни и периодически утирала слезы с глаз.
— Ты сама знаешь, лучшего варианта у нас нет и не будет, если его заберут, то обратно уже не вернут. У королей детей не отбирают.
— Но тебе придется с этим…
— Он не самый худший вариант, — я постаралась как можно правдивее улыбнуться. — Как минимум молод и хорош собой, тем более он будет моим мужем, так что это логично.
— Очень цинично, моя девочка, но это точно лучше, чем заламывать руки и выть о несправедливости жизни, — на кухню зашел Альберт.
— У высшей аристократии до сих пор бывают договорные браки, в том же Обраксасе это в порядке вещей, — пожала я плечами. — Этот таким и станет. Я постараюсь потратить следующие девять лет во благо своей будущей жизни.
— И все же я волнуюсь за тебя, — мама после гибели сестры переживала даже когда я уходила на рынок, а не то, что замуж за незнакомца.
— Все будет хорошо, — обняла я ее. — Но если мы срочно не покормим Бенни, то кухня пострадает точно. Он подозрительно притих.
Племянник отличался крайне шкодливым нравом, хотя внешне выглядел как ангелочек, да и вел себя соответствующе. Правда, пока на него смотрели. Но стоило отвести взгляд, как у посуды отрастали ноги и крылья, человечки из еды танцевали дикие танцы племени Йорубу, а стакан с водой становился гейзером.
— Бенни, — мама строго посмотрела на внука. — Мы же договаривались, кухня не место для игр, — она поставила перед ним тарелку с кашей и протянула ложку. — Сам будешь есть или покормить?
— Сам! — гордо выкрикнул ребенок, смело взял орудие труда и зачерпнул кашу.
Я привычно села напротив и время от времени перенаправляла обратно в тарелку то, что племянник не донес до рта.
— Спасибо, — улыбнулась мама. — Хотя все равно стирать.
— Научится, — я подмигнула малышу, а он заливисто рассмеялся и замахал ложкой, угрожая испачкать не только себя, но и все вокруг. — Э-нет, дружочек, у тети сегодня важный день.
— Ты уверена, что нам с тобой ехать не нужно?
— Нет, я попросила у лорда пару часов, чтобы побыть с вами, одеться соответственно «случаю», но в храм мы точно отправимся вдвоем. А вот в попечительский совет пойдем все вместе. И завтра после работы я заеду домой, — снаружи раздался сигнал. — Мне пора.
— Доченька, прости, что не смогла защитить тебя…
— Мам, все хорошо. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
— Тогда будь счастлива, не смотря ни на что, — она легонько поцеловала мне в лоб и пригладила выбившуюся из прически прядку. — Иди, а то я снова расплачусь и напугаю Бенни.
— Ти! Ти! — тут же напомнил о себе ребенок.
— Да завтра, малыш, — чмокнула я племянника в щеку. — Не скучай и не серди бабушку, у нее и так сплошной стресс.
На улице меня ждал новенький Фотон Карисма, за рулем которого сидел сам лорд.
— Я договорился со жрецом, — мужчина при виде меня вышел из магобиля и открыл пассажирскую дверь.
— Замечательно. Не думала, что вы сами водите, — я с комфортом устроилась на сидении.
— По личным делам предпочитаю ездить сам, чем меньше знает персонал, тем лучше. Да и если честно, мне нравится быстрая езда, а в Оланской империи особо не погоняешь, там посол может ездить только на магобилях представительского класса и только на заднем сидении.
— Тоска, — согласилась я с его недовольной интонацией. — А я боюсь теперь ездить…
— Вам со мной нечего боятся, — отрезал мужчина. — И это не нелепая случайность, брат водил, словно родился за рулем, и в любой непредвиденной ситуации мог бы воспользоваться даром, как и ваша сестра. Я считаю, что им помогли покинуть нас и найду тех, кто это сделал, — вдруг сказал он. — Извините, я не должен был этого говорить.
— Но комиссар сказал, что на дороге было скользко, и магобиль потерял управление, — замялась я.
— Вы сами в это верите, Кристина? Любой из них мог высушить улицу на пару кварталов вперед и ехать спокойно, — зло усмехнулся он.
— Лорд Мельгар! — возмутилась я, но он всколыхнул все те сомнения, которые я уже месяц упорно хоронила в глубине разума.
— Так не пойдет. Рейнар. Меня зовут Рейнар. Не может невеста звать жениха по фамилии. Ты бы еще Сиятельством при жреце меня окрестила.
— Хорошо, Рейнар, — хоть мне и не очень хотелось переходить на ты, но он был прав.
Вот только… Так сокращалась дистанция между нами и это пугало.
В храме нас и правда, ждали. Жрец подвел к каждой статуе, символизирующей определенную силу, чтобы мы каждой преподнесли дар. Считалось, так люди дают шанс своему ребенку родиться магом. Мы конечно в подобном не нуждались, но от традиции никуда не деться, тем более, если заинтересованные в Бенджамине и землях Мельгар будут допытываться, по всем ли правилам мы заключили этот брак.