Прошло совсем немного времени, и я на себе ощутила правдивость ее слов. Хотя мы прошли совсем короткое расстояние, но я чувствовала жуткую усталость и желание отложить до завтра дальнейший поход. Инесса понимающе посмотрела на меня.
– Потерпи еще немного, – тяжело дыша произнесла она, – главное пересечь вон ту гору, а потом усталость, как рукой, снимет.
– Что это? Проделки монахов?
– А кого же еще?
Инесса оказалась права, стоило нам подняться на холм, как усталость моментально улетучилась, и от этого ощущения даже наступила некая эйфория. На холме хорошо просматривался погруженный в полумрак поселок позади и небольшая озаренная светом гора впереди.
– Значит свет скрыт за горой? – потрясенная уведенным, спросила я Инесса.
– Нет, он идет изнутри горы.
– Как это возможно?
– Не знаю, но внутрь войти у меня никогда не хватало смелости.
– Пошли к горе.
– Ты что, спятила? – ужаснулась Инесса. – А вдруг нас увидят монахи?
– Не сегодня завтра нам все равно придется войти в эту гору, так зачем откладывать на потом?
Но ужас в глазах девушки дал ясно понять, что ни за какие сокровища мира она не приблизится к горе. Ну что ж, мне не привыкать заниматься исследованиями в одиночку и потом со мной Сем, а он в последнее время всегда начеку. Пока я еще чувствовала на своей спине взгляд Инессы, мне удавалось находить в себе мужество идти в логово врага, но только я оказалась у входа в пещеру, как силы покинули меня.
Облокотившись о скалу, я мысленно повторяла: «Ты сможешь. Ты сильная. Ты просто обязана вырваться на свободу!»
Гора не выглядела устрашающей, скорее наоборот: легкое свечение фиолетово-серых камней манило своим теплом. Страх скорее внушали обитатели скалистых келий. Умом я понимала, что страх этот навеян мне монахами: точно так же, как и препятствие на пути – все преграды только в моем мозгу. Преодолеть этот барьер было нелегко. Продолжая труситься всем телом от ужаса, словно от нестерпимого холода, я осторожно вступила на территорию врага.
Единственный вход был настолько громадным, что я почувствовала себя муравьем в человеческом помещении. От центрального проема потянулась вереница туннелей во всевозможные направления. Проблема выбора всегда для меня была одной из главнейших, захотелось тут же повернуться и пойти единственно верным путем, ведущим к поселку. Но, преодолев неожиданно нахлынувшую панику, я все же решила идти по правилам лабиринта – придерживаясь левой стороны. Избранный мною туннель был достаточно просторный, через некоторое время он пересекся еще с одним, потом еще с одним и еще… Вскоре я просто перестала подсчитывать эти пересечения, осознавая, что теперь точно не найду пути назад. Вот что значит спонтанное решение, отправившись в неизведанный мною место, я даже не позаботилась о том, чтобы запастись средствами, которые бы помогли обозначить дорогу назад.
Теперь к моему страху присоединилось отчаяние. Пути назад не было – только вперед. Как и прежде, я старалась придерживаться левой стороны, хотя сомнения, что точно так же я смогу вернуться назад, были основательными. От такого калейдоскопа пересечений туннелей голова шла кругом.
Мое ускоренное дыхание шумом водопада заглушало едва слышный отзвук моих же шагов. Я не знала, насколько далеко продвинулась вглубь горы, но ощущение, что эта глыба вдавливает меня глубоко в недра земли, было неимоверно сильным.
– Орла, мы не одни, – нахлынувшая паника позволила выйти на связь с Семом без бега и сна.
Я нисколько не удивилась новому уровню общения со своим драконом.
– Монахи? – поспешно задала я вопрос и прикусила язык от своей глупости. Ну правда, кого еще мы могли бы встретить в горе?
– Да, – абсолютно спокойно ответил Сем своим мягким и даже бархатистым внутренним голосом.
– Они далеко?
На этот вопрос Сему не пришлось отвечать, я уже уловила едва различимые мужские голоса. Слов невозможно было разобрать, учитывая эхо в замкнутом пространстве. Они находились достаточно далеко от меня, но я даже обрадовалась такой отсрочке – было время чтобы прийти в себя.
Сем всячески пытался меня успокоить. Он посылал образы из прошлого, где я достаточно решительно действовала в исключительных случаях. Вероятно, без него я бы запаниковала, но сейчас даже физически находясь в холодном туннеле, я было не одна.