– Отныне все будет по-другому, – торжествующе произнес Сем, ликуя от возможности снова быть услышанным.
Он был прав, все изменилось. Больше я не приходила на встречи с Юлием, хотя он упорно изо дня в день ждал меня, сидя на камне. Я старалась не оставаться ни на минуту в одиночестве, посещая всевозможные собрания и вечеринки. Но даже эти меры предосторожности не уберегли меня от случайных встреч с Юлием.
Не дождавшись меня на нашем условленном месте, монах подстерег меня, возвращающуюся из городской ратуши, в сопровождении Инессы. Девушка увлеченно болтала и не заметила черной тени скользнувшей вдоль стены. Мой взгляд встретился с его, проникающим в самую глубину души, и тут же подкатил ком к горлу. Задыхаясь, я продолжала идти, игнорируя знаки, которые старательно посылал мне Юлий.
Как я хотела от него каких-то активных действий. Если бы он, не боясь быть замеченным, подошел ко мне, остановил, взял за руку. Я бы простила ему все, пошла с ним хоть в самое логово ада. Но Юлий трусливо смотрел мне в спину, и от этого злость с большей силой захлестывала сознание. К счастью, у меня был верный друг, который знал и понимал мое состояние.
Теперь мне не надо было бегать по утрам, чтобы общаться с драконом. Он взрослел с каждым днем, постоянно самосовершенствуясь. Блуждая по улицам поселка, я ощущала, как Сем контактирует с драконами, и его лидирующее положение среди других монстров отражалось и на мне. Даже свита Принцессы стала с каким-то немыслимым восхищением прислушиваться к каждому моему слову.
– Ну что ж, все готово к побегу, – сказала я стоящей рядом Принцессе.
– Тогда не будем медлить и уже завтра проведем процедуру.
– Да, завтра, – прошептала я.
– Наконец, завтра, – произнес дракон.
Свет слепил глаза и резкой болью проникал в потайные уголки сознания. Невольный стон вырвался из груди и эхом разнесся по закоулкам помещения. Превозмогая ноющую боль, я приподнялся на локтях и осмотрелся вокруг. Большая двуспальная кровать с атласными простынями занимала практически все пространство небольшой комнаты. Возле окна сиротливо ютилось трюмо с целым ворохом женских принадлежностей. Как это все контрастировало с недавним видением.
Боль и ломота во всем теле не позволяла легко двигаться. Благодаря нечеловеческим усилиям, я, кое-как встав с кровати, направился к огромному шкафу с большим зеркалом на передвижной двери. Те несколько шагов дались с громаднейшим трудом, а потому сделав последнее победное движение, я обессилено облокотился о стенку шкафа. С зеркала на меня смотрел изнеможенный седоватый старик, обросший бородой. От синяков под глазами взгляд, окрашенный изумлением, больше походил на взор безумного.
– Что, Леша, любуешься своим внешним видом?
Реплика, донесшаяся от двери, естественно, принадлежала хозяйке этого дома – Людмиле. Своей кошачьей походкой она в мгновение ока оказалось возле меня и начала ласково поглаживать по островкам незаросшей кожи на щеках.
– Ну ты меня и напугал, я уже чувствовала близость криминала, – облегченно вздохнула она.
– Что со мной произошло? – прохрипел я, не узнавая собственного голоса.
– Честно говоря, не знаю. Изначально я была абсолютно спокойна на твой счет, ты действительно наслаждался болью. Затем ты потерял сознание, но меня это также особо не беспокоило, не ты первый, кто падал без чувств от моих ласк, но вот что с тобой происходило потом, заставило меня изрядно понервничать.
– Давно я здесь?
– Уже больше двух недель метался в бреду. Тебе привиделся какой-то кошмар, от которого ты никак не мог избавиться. Ты даже себе представить не можешь, что я пережила за эти дни. Только вообрази себе: постоянно слышать крики и стенания, доносящиеся из подвала, и видеть, как день за днем жизнь угасает в твоем теле.
– У тебя есть кофе?
– Это не лучший вариант, сейчас тебе необходима более питательная еда. Пойду приготовлю куриный бульон.
– И кофе, я о нем уже несколько месяцев мечтал.
Людмила, пожав плечами, удалилась на кухню демонстрировать свои кулинарные способности, а я прямиком направился в ванную комнату приводить себя в божеский вид. Мыло и душ подтвердили свое бодрящее свойство. Разве что только бритье женским станком не доставило особого удовольствия! Спустя несколько часов умытый, одетый, помолодевший, а также более-менее подкрепившийся, я ехал в такси домой с интересом глядя на улицы за окном. Все казалось таким знакомым и в то же время далеким, как будто я и вправду отсутствовал не несколько дней, а месяцев.