С трудом поднявшись в собственную квартиру, я обессилено рухнул на кровать и, как был в одежде, так и заснул сном младенца. Проснулся от смачной оплеухи нежной женской руки. Неужели Людочка успела соскучиться? Хотя на нее это совсем не похоже, уж очень нежной пощечина оказалась.
Не открывая глаз, я на лету поймал агрессивные ручонки и с силой притянул к себе их обладательницу. Теперь, полностью обезопасив свою еще неокрепшую от болезни плоть, я с интересом посмотрел на непрошеную посетительницу. Мать честная, да это же моя милая начальница!
– Лариса Петровна? Что вы здесь делаете?
– Что я здесь делаю?! Это что вы делали все это время?! Алексей Витальевич, вы исчезли на две недели, не сказав никому ни слова. И что, по-вашему, нам оставалось делать? Под угрозой срыва оказалось несколько выпусков телепередачи. Я с ног сбилась, находя выход из сложившегося положения. Вас нигде не было, а потом выясняется, что вы к тому же стали еще и единовластным владельцем проекта, – она разрыдалась, уткнувшись в мою грудь. – Я так переживала, не зная, что делать. Эти дни для меня были кромешным адом.
– Прости, Лариса, я сам не ожидал, что так долго буду отсутствовать, – неожиданно даже для себя самого разрушил я многолетнюю стену субординации и перешел с Ларисой на ты. – Посмотри на меня и скажи, что по мне видно, как я здорово отдохнул на Карибских островах, – криво улыбаясь, пытался я хоть как-то осушить ее слезы.
– Да, – улыбнулась Лариса, – этого по вашему виду точно не скажешь. Что с вами произошло?
– Не хочу об этом сейчас говорить, лучше расскажи, что интересного случилось за время моего отсутствия?
– По-моему, я уже вкратце все рассказала, был полный завал, но я справилась и без вас, – слегка обиженно фыркнула Лариса.
– Что я вижу?! Ты сердишься на своего работодателя? – наигранно возмущаясь, спросил я.
– Сержусь?! Да я просто возмущена! Вы представляете в какое неловкое положение меня поставили? Все это время вы играли комедию с начальником и подчиненным, в душе явно посмеиваясь над моими нотациями.
– Что ты, Лариса! Ты ведь не против перейти на «ты»? Все это время я восхищался тобой и старался всячески поддержать тебя на работе.
– Систематически опаздывая?
– Ну должны же быть у меня хоть какие-то недостатки?
– От скромности вы, то есть ты точно не умрешь, – благодушно засмеялась Лариса. Ее рука ласково погладила мои растрепанные волосы. – Ты совсем седой, Алексей, что случилось?
– Я стал взрослее на целую жизнь, – и это прозвучали не пустые слова.
– О чем ты говоришь? – с полным непониманием смотрела на меня мужественная женщина. Она всегда мне нравилась, из таких получаются хорошие друзья, но объяснить то, что пока сам до конца не понимал, просто был не в состоянии.
– Лариса, я не могу тебе сейчас ничего сказать. Нам предстоит серьезная работа, и прежде всего необходимо найти нового ведущего для телепередачи.
- Но почему? – недоумевала Лариса.
В ее мозгу крутился рой причин, по которым я решил больше не появляться на экране. По выражению лица я видел, как она поочередно мысленно откидывала каждое предположение, пока не мелькнуло наиболее пугающее.
– Алексей, ты болен?
– Да, но не волнуйся, не смертельно, – в этот момент я не лгал: не нужно заключение врача, чтобы подтвердить мое неудовлетворительное состояние, да и для Ларисы это будет наилучшим объяснением происходящего. – Как только мы найдем подходящую кандидатуру, я передам все полномочия по управлению компанией тебе, а сам, с твоего позволения, уеду на некоторое время подлечиться в Германию. Надеюсь, я могу тебе доверять?
– Ты во мне еще смеешь сомневаться? – Людмила недовольно надула миленькие щечки с прелестнейшими ямочками.
– Конечно я в тебе уверен, иначе я бы не сделал тебе столь серьезное предложение.
– Почему ты едешь именно в Германию?
– Там живет единственный врач, способный мне помочь.
– Неужели все так плохо? – испуганно округлила глаза Людмила.
– Надеюсь, что нет.
Организационные вопросы заняли гораздо больше времени, чем я предполагал, и отъезд в Германию пришлось отложить еще на пару месяцев. Все это время я не переставал думать об увиденном в беспамятстве. Что это было? Был ли это плод воспаленного разума или действительно где-то существует мир, населенный наполовину людьми, наполовину монстрами? Хотя нет, если Орла здесь, то возможно и все остальные женщины тоже смогли возвратиться в наш мир. И что же тогда ожидает нашу планету?