- Когда, наконец, мы укрепили грунт, - продолжил сикх спустя долгую паузу, - пришло время готовиться к взлёту. Мы сняли с самолёта всё лишнее, максимально облегчив вес. Разобрали бомбовый отсек, убрали ряд ненагруженных лонжеронов, сгрузили кислородные баллоны, фотокамеру фиксации бомбометания, пустой топливный бак, оставили лишь полный дополнительный, и даже избавились от кресел бомбардира и штурмана. И хотя бросить оружие нам грозило трибуналом, мы всё же демонтировали контейнер с пулеметом и избавились от всех четырёх двадцатимиллиметровых пушек каждая весом почти двести фунтов с нерастраченным боекомплектом по пятьсот патронов на каждую. Мы раздели нашу 'птичку' догола как уличную девку.
Сикх криво улыбнулся собственному похабному сравнению, полностью противоречащему его вере, и снова зашёлся натужным кашлем. На этот раз пауза продлилась довольно долго, и было видно, сколь болезненным был его кашель.
- Господа, - наконец прошептал он, - я и так поведал вам всё самое важное. А теперь дайте мне отдохнуть и набраться сил. Мне надо встать самому на ноги и поднять 'на ноги' наш самолёт. Как вы уже поняли, это единственный путь к спасению. Если нам тогда удалось поднять в воздух тяжёлый бомбардировщик, то этот 'воздушный самокат' выстрелит как из пращи. Надо лишь найти причину поломки. А пока ступайте на юго-восток. Через полмили увидите холм, у подножья скальное плато, там хижина. Надеюсь, наша постройка не сгнила за столько лет. Отведите туда женщин.
С этими словами он умолк и закрыл глаза.
- Погодите, - глаза Натали, все в разводах размазанной туши, отражали крайнее удивление. - Он хотел сказать, что по этой дороге никто не приедет?
<p>
<a name="TOC_id20234918"></a></p>
<a name="TOC_id20234920"></a>Глава 6
- Чёрти что! Глупость какая-то! - горячо вопил Алекс Крофт, расхаживая взад-вперёд. - Этого просто не может быть! Как тебе это нравится, Натали? Сумасшедший индус уверяет, что мы на необитаемом острове, а все слушают и внемлют, раскрыв рты. Ха-ха! Представляешь? На необитаемом острове! Да он спятил, господа? Вначале ломается его проклятая 'этажерка' а после всего, что мы с вами тут пережили, он выдаёт нам такой анекдот!
Багровая лысина галериста покрылась мелкими бусинками пота. Щёки его отвисли и подпрыгивали при каждом шаге, будто края подтаявшего пудинга.
- Ай, да ну вас! - всё больше распалялся Крофт, игнорируя просьбы не беспокоить своими криками раненого. - Нет, нет и ещё раз нет! Нам надо, если я верно понимаю... - он поднял глаза к солнцу, замысловато повертел пальцами в воздухе, пару раз щёлкнул языком и указал рукой куда-то вдаль: - Туда! Натали, Питер, собирайтесь! Где наши вещи?
С этими словами американец по-мальчишески подбоченился и, качаясь как пингвин, мелкими шажочками посеменил к самолёту. Никто не сдвинулся с места.
- Объясните мне, что происходит? - не обращая внимания на истерики мужа, подала голос Натали.
- Мы на необитаемом острове, госпожа, - без единой эмоции произнёс профессор Чакрабати. - По крайней мере, так уверяет нас пилот.
- Ерунда! - с дорожной сумкой через плечо и с чемоданом в руке в дверном проёме показался Крофт. - Разве вы не видите? Это Национальный парк Махатма Ганди Марин. Я знаю, что говорю. Где-то у меня был их рекламный проспект.
- Да погодите вы пороть горячку, - с уверенным спокойствием вмешался Гаррет.
- Именно, - согласился с ним профессор. - Верить на слово так же антинаучно, как и огульно отвергать то, что теоретически может оказаться правдой. Для справедливого решения нужны либо стопроцентные доказательства, либо такие же стопроцентные опровержения.
- Эй, Джонни, за мной! - крикнул Гаррет Ивану. - Наука дело говорит.
Они поднялись на настил, спинами встали к передней стойке бизнес-джета и внимательно осмотрели место посадки. Иван присел на корточки и ладонью загрёб бледно-серый песок. Мелкие зернинки струйками потекли сквозь пальцы. Грунт из такого пылеватого песка бывает достаточно плотным. Застели верхний слой естественным покрытием и получится добротная лежнёвка. Выросший в лесном краю, Иван имел представление, как выглядит лежнёвая дорога. Заготовительные бригады лесничеств обычно выкладывали просеки срубленным тут же некондиционным лесом. Такие 'деревянные' дороги - широкие и основательные, бревно к бревну - выдерживали тяжелую технику и при определённых условиях вполне могли простоять лет тридцать. Но были и щербатые, сделанные наспех.
И всё-таки поверить, что троим летчикам, удалось вручную выложить лежнёвку без навыков и необходимого инструмента, да ещё на необитаемом острове? Вряд ли набор инструментов штурмового бомбардировщика оснащён топором и двуручной пилой. Хотя нельзя исключить, что по непальской традиции пилоты 'Быстрых пуль' носили при себе армейские ножи, и не расставались с ними даже в воздухе, как гуркхи со своими кривыми кукри. И если те ножи ко всему были ножами боуи, такой клинок мог с лёгкостью срубить пальмовый ствол толщиной с ногу годовалого телёнка.
Но всё-таки что-то во всём этом было неестественно мистическое.
- Уверен, ты Джонни, как и я, гадаешь, если услышанное - правда, каким образом эти парни провернули такую мудрёную операцию? Не голыми же руками они закапывали брёвна? - Гаррет опустился вслед за Иваном и пошарил руками по песку. - Хотя боевой самолёт - не гражданский. Как-то в Кувейте мой сержант выиграл в карты у одного бельгийского пилота лётный набор для выживания. Скажу тебе так, кроме минигорелок, компаса и ракетницы в нём была даже складная лопата. Оп-па! - он замер. Его руки по запястья утонули в песке. - А ну-ка помоги...
В четыре руки они принялись выгребать песок и вскоре их труды увенчались успехом - на глубине в пол локтя пальцы упёрлись во что-то твёрдое. Спустя полчаса работы их взору представился почерневший от времени, прогнивший в нескольких местах, но всё ещё довольно крепкий настил из пальмовых деревьев. Нетолстые, диаметром с пивную банку стволы, плотно подогнанные друг к другу, представляли собой настоящую тропическую лежнёвку.
- Ширина в полтора шага, - прикинул Гаррет, выпрямляясь и вытирая вспотевший лоб. - Ровно столько, чтобы не соскочило колесо шасси.