– Эта грива ядовита, – флегматично сообщил мужчина. – Попадание на кожу приводит к мгновенному параличу. Но на партнеров по эмпатии, а также тех, кому они доверяют, яд не действует вообще. Как это у них получается, никто не может объяснить. Но факт остается фактом.
– А с виду не скажешь. Такая мягкая шерстка. – Майя с удивлением перебирала волосы у своего котенка.
– Каждый волосок полый. А яд содержится в волосяной сумке, – пояснил мужчина. – И осторожней с хвостом. Ниахара имеет не только убирающиеся когти, но хвостовые щитки, которые могут использоваться как в бою, так и для удержания добычи. Для охоты на тварей с разнесенными жизненно важными органами неплохое приспособление.
Иллис задумчиво прощупала маленький пушистый хвостик. Майя с интересом осмотрела выдвинутое то ли лезвие, то ли пластинку, но проверять на своем не стала.
– Во время игр маленькие котята могут нанести царапины хвостом даже самим себе.
– А тот охотник что с ними делал?
– Ниахара, как живущая между мирами, способна чувствовать появление любого перехода в радиусе нескольких километров. Кроме того, основной ее пищей являются не белковые, а именно твари из Бездны. Точнее, она как-то различает тварей, недавно пришедших через раскол. В общем, это идеальная ищейка. Находит, ловит и еще приносит своему партнеру по эмпатической связи. Не говоря уже о том, что она идеальный боец для боя внутри волны. Во взрослом состоянии ее трудно отличить от кошки-переростка. При обилии еды может увеличиваться в размерах почти в три раза. Если добычи мало, то постепенно возвращается к исходному состоянию и довольствуется всякой мелочью типа мелких грызунов. Потому и числится в полиморфах. При этом будет чувствовать себя сытой и довольной. Извините, вы уверены, что хотите оставить котят при себе.
– А что ты предлагаешь? – сердито поинтересовалась Майя.
– Эмпатическую связь перехватить нельзя, а без контроля они чрезвычайно опасны. Так что вариант только один.
– Эту красотулю? – возмутилась Иллис.
– Эмпатия действует в двух направлениях, – проворчал Шрам. – Хоть ниахара и признает свое подчиненное положение разумному полностью и на всю жизнь.
– Все равно. Не отдам.
– Воля ваша, ваши высочества, но что скажет его величество?
– Это моя забота, – отмахнулась Иллис.
– Как ты нас назвал? Я не высочество. – Майя весело фыркнула.
– Это тебе только кажется, – хмыкнул Шрам. – Ознакомься со статусом доверенного куратора провинций.
– Что? Иллис? – Майя подозрительно посмотрела на подругу.
– Ну, ты же действуешь не просто от моего имени, а как бы вместо меня. Вот и получается, что официальное обращение к тебе должно быть по моему титулу. – Смущенно отвела глазки принцесса. – Просто при знакомстве ты несколько раз делала замечания наместникам, и все предпочитают не спорить. Пока. Но мама уже начинает шипеть.
– А пояснить никак? – возмутилась немного растерянная Майя.
– Тебе пояснишь. Вон, твой уже шипит. Так что успокойся.
Майя рассеянно погладила своего котенка, демонстрирующего всему свету клыки и когти, пытаясь заодно найти, кто же именно вызвал раздражение его хозяйки.
– Просто я думала, что они все оговариваются, по привычке обращаются как к тебе.
– Конечно, оговариваются. Нас со спины даже новенькие служанки путают. Шрам, ты много знаешь о них? – вернулась Иллис к основной теме. – Довольно много информации для наемника, не связанного с охотой на тварей.
– Тот охотник был дедом моего хорошего знакомого по детским играм, – пояснил наемник. – Самого его я уже не застал. А ниахара после потери связки быстро погибает. Но тот парень просто бредил идеей найти такого вот котенка, когда станет охотником. Так что об их воспитании он знал всё и готов был говорить часами на эту тему.
– И где он сейчас?
– Погиб. Как я говорил, ниахары очень трепетно охраняют свое потомство и не оставляют его до момента запечатления. Не знаю уж, что случилось с самцом этих котят. Мы его не фиксировали. Через раскол она одна прошла и, видимо, беременная, потому и вынуждена была самостоятельно охотиться. И логово устроила так далеко от мест охоты, чтобы защитить потомство. Вчера ее нашли под обрывом. Видимо, сорвалась во время охоты.
– Разве не вы ее? – удивилась Иллис.
– Нет. – Шрам даже рассмеялся. – Зачем? Ниахары предпочитают охоту на тех тварей, с волной которой пришли. Знакомая пища, знакомые повадки, плюс их ослабление из-за смены мира.