Альнару и тактику штурмовой группы было хорошо видно, как два бойца поспешно волокут пострадавшего в помещение. Но выскочивший им наперерез профессор заставил остановиться и не подпустил любопытных ближе. На время осмотра и проверки какими-то своими коробками ушло всего несколько минут. И только после этого раненого внесли в комнату.
– Угрозы биозаражения нет. Угроза отсутствует, – кратко доложил профессор. – Но у пострадавшего нет живого места на теле.
Перед Альнаром лежал почти голый мальчишка, все тело которого было изъедено мелкими язвами. Лицо отекло настолько, что можно было рассмотреть разве что губы и щелочки глаз.
– Они что, посадили мальчишку под щит? – Профессор растерянно осмотрел столпившихся бойцов.
– У него ошейник. Наверно, сбежал, – протянул кто-то неуверенно.
Заметив, что парень очнулся, Альнар осторожно наклонился так, чтобы мальчик смог разглядеть его лицо. И только поморщился, видя, как мальчишка напрягся. Не в испуге, а как будто готовился сопротивляться. Это ему напомнило кое-кого.
– Он живой? – недоуменно поинтересовался кто-то.
– Вроде шевелится, глаза даже открыл, – зашептал кто-то поближе.
– Паренек, тебя как зовут? Ты вообще кто? – Альнар старался говорить, не повышая голоса.
– Видать, из беглых. Смотри, на нем не простой ошейник раба. Хозяин на нем не экономил, видать, – снова послышался голос какого-то бойца. – Странный какой-то ошейник. Под полем, что ли? Как же тут его снимать?
Альнар обратил наконец-то внимание на то, о чем говорил боец, пытавшийся помочь профессору. Тот осторожно пытался прощупать тускло поблескивавшую полоску на шее мальчишки. При этом оттягивал ее, чтобы можно было тампоном протереть под ним. А ВОТ такое он уже видел.
– Отставить. Ошейник не снимать, – остановил он действия бойца.
– Но как же? – тот недоуменно поднял глаза. – Надо же под ним все сделать.
– Это предмет из Запретного списка, – пояснил Альнар сразу для всех. – Если неправильно отключить ошейник, носитель погибнет. Снимается специальным ключом, который еще изготовить надо.
– Вы уже с такими встречались? – Командир штурмового отряда подал знак бойцу, чтобы он продолжил помогать профессору.
– Да, такой был на моей знакомой, – не вдаваясь в подробности, кивнул Альнар и снова наклонился над парнем.
– Слышь, малец, если не можешь отвечать, просто закрой и открой глаза, в знак того, что ты понимаешь меня. – Альнар выждал, пока веки медленно опустятся. – Отлично! Я, курсант-стажер академии теней, старший боевой пятерки его высочества и его личный представитель Альнар.
Несколько мгновений казалось, что мальчишка ничего не ответит. Но он открыл рот, точнее то, что сейчас должно было бы им быть.
– Тени?
– Да. Я из бойцов теней, – подтвердил Альнар, отбрасывая все остальное.
– Я знаю капитана Дролнова, – последовал странный ответ.
– Кого? – Альнар недоуменно посмотрел на тактика отряда.
Тот переглянулся с остальными бойцами и пожал плечами.
– Похоже, бредит мальчонка. Список местного отделения всего полтора десятка человек. Там такого нет. Его бы к медикам.
– О, нашел! – Оператор от пульта радостно ткнул пальцем в строчку на экране. – По идентификатору ошейника. Было сообщение почти две недели назад. Зовут Бегунок, хм, странная кличка. Личный раб графа. Сбежал из замка. При побеге напал сразу на двух аристократов, один из которых ранен, второй убит. Похищение грузовой платформы. В общем, приказ поймать и доставить в замок.
– До замка ближе всего, – заметил профессор. – И там есть нормальный стационар.
– Грузите на глайдер. Со мной полетит до замка, – решил Альнар.
Он опустил взгляд и невольно вздрогнул, увидев в глазах мальчишки обреченность и какое-то презрение. Но это исчезло настолько быстро, что он решил, будто это ему показалось.
– Ничего, парень, – нарочито бодро обратился он к раненому. – В замке тебя подлечат.
В глазах мальчишки снова что то промелькнуло, похожее на презрение.
– Я раб его сиятельства. Он будет рад меня увидеть. – Каркающий голос прозвучал негромко, но его услышали все стоящие рядом.
– С сегодняшнего утра ты свободный человек. Это указ императора в отношении всех рабов графа.
Снова мелькнула насмешка, и глаза мальчишки остались пустыми. Он не выразил никаких эмоций. Только прикрыл глаза. Сделанный профессором укол начал действовать.
Посадка на центральную площадку прошла без приключений. Альнар облегченно выбрался из глайдера и проследил, как выносят спящего мальчишку. Повязка, закрывающая лицо, немного сбилась. Впрочем, отек все равно закрывал все лицо.