Стэнли ахнул, оглянувшись через плечо. Он посмотрел на свою кровать, потом перевел взгляд на закрытое окно. В поле зрения никого не было. Прищурившись, он повернулся к бейсбольной бите. К его величайшему удивлению, бита была вытерта начисто. Обычная, повседневная бейсбольная бита прислонилась к комоду, и Стэнли, заикаясь, пробормотал:
- Что случилось с кровью?
Подросток покачал головой, удивленный мгновенной переменой. Его дыхание участилось, когда он начал обдумывать возможные варианты. Событие казалось сюрреалистичным, словно он попал в кошмарный сон. Он помнил спор с родителями, но не мог вспомнить, заснул ли он. Голос и кровь, - подумал он, - это я или они?
- Это мы... - произнес скрипучий мужской голос.
Стэнли споткнулся и упал на пол. Он оглядел каждый темный угол комнаты в поисках источника хриплого голоса, но безрезультатно. Комната была пуста. Голос звучал отчетливо, но в комнате было пусто. Незваных гостей не было видно. Стэнли встал на четвереньки, потом пополз к кровати. Он наклонился к полу, закрыв глаза.
Как ребенок, испугавшийся бугимена, он боялся заглянуть под кровать. В поисках абсолютной уверенности подросток набрался смелости и двинулся вперед. Он натянул свисающие простыни, потом заглянул под кровать. Сгустки пыли и несущийся паук укрывали местность – ни больше, ни меньше.
Стэнли уставился в пустой потолок и спросил:
- Ты меня слышишь? - oтвета не последовало. Стэнли уставился в пол и прошептал: - Что здесь происходит?
Он закружился на месте, вращаясь в центре своей спальни. Он погрузился в свои самые порочные мысли. Кровь, бейсбольная бита и голос что-то значили для него. Он просто должен был расшифровать визуальные эффекты, он должен был расшифровать свои мысли.
Пока мир вращался вокруг него, Стэнли спросил:
- Ты хочешь, чтобы я убил маму, папу и брата? Ты этого хочешь? - xотя ответа не было слышно, подросток кивнул, словно прислушиваясь к кому-то. Он сказал: - Нет, нет, я не могу этого сделать... Я убил своего лучшего друга, но не могу убить свою семью. Я недостаточно силен. Еще нет...
Стэнли нервно усмехнулся и перестал вращаться. Он с трудом поднялся на колени и уставился в пол. Его хихиканье переросло в безумный хохот. Необычный смех смешался, когда он начал всхлипывать. Он хрипел и стонал, рыдая. Он дернул себя за волосы и покачал головой. Он ломался, распадался на части, как шаткие отношения.
- Я хочу их убить, правда, но не знаю как. Мне нужна помощь, - дрожа, как испуганный щенок, он вытер слизь, стекающую по губам, и застонал. Он сказал: - Если я хочу этого, я беру это, но я не могу сделать это сейчас. Нет, мне нужна помощь. Как мне их убить? А? Битой? Но я слаб. Я недостаточно силен, чтобы... чтобы разбить им их дурацкие черепа. Я должен использовать...
Пронзительный скрип половицы эхом разнесся по комнате. Половицы застонали от медленных и тяжелых шагов – кто-то приближался. Широко распахнув глаза от страха, Стэнли уставился на дверь. Не сводя глаз с двери, он, спотыкаясь, направился к кровати. Шум прекратился прямо перед его спальней.
Он раздвинул жалюзи и выпрыгнул из окна. Он приземлился на черепичную крышу гаража. Он медленно соскользнул на край крыши. Как будто его страхи улетучились, он глубоко вдохнул, а затем спрыгнул вниз, не раздумывая. Падение на два с половиной метра оказалось на удивление простым.
Стэнли с трудом поднялся на ноги, отряхнул грязь с джинсов и побежал по тротуару. Всхлипывая, он побежал к лесу. Шум вокруг него стал приглушенным, мир потемнел. Он не видел домов соседей, не слышал криков. Он видел только маленький домик в лесу.
Глава 10. Кровные узы
Стэнли, потыкаясь, направился к дому в лесу, проскользнув между двумя деревьями. Его хрипы и кашель эхом разнеслись по унылому лесу. От своего дома до заброшенного дома, в пяти милях друг от друга, он не останавливался ни на один перерыв. Он был измучен, но нашел некоторое облегчение в полуразрушенном доме. Он, спотыкаясь, двинулся вперед, покачивая головой, чтобы лучше видеть крыльцо.
Между вдохами, Стэнли сказал:
- Эд... Эд... Ребята, вы дома? Кэт... Кэт, я уже здесь.
Ответа не последовало. Он глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь прийти в себя, потом сказал:
- Мне нужно... Мне нужно с кем-то поговорить. Я не могу продолжать бежать.
Снова не было ответа. Деревья стонали, кусты шелестели, ветки хрустели, и вороны каркали по лесу. Естественный шум был необычно тревожным. Стэнли поднялся по шатким ступенькам крыльца и остановился перед дверью. Он держал сжатый кулак над дверью, ожидая возможности нанести удар.