— Да? Ну, они чёрные, — улыбнулась Лила, расчёсываясь перед зеркалом. — И гладкие. Как и у всех, в ком течёт кровь пинорцев. Руки, — велела она.
Элла выставила руки вперёд, а Лила, взявшись за них, вычистила из-под ногтей мыло.
— Ух, удобно, когда в пальцах вода, — восхитилась Элла.
— Очень удобно, но становиться тигром — в разы интереснее.
Лила стала плести косу, но та всё время рассыпалась, так что пришлось просто закрепить волосы у самой шеи лентой и завязать большой бант.
— Идём завтракать? — спросила она Эллу, оглядев с ног до головы.
— Да.
Элла тоже оглядела Лилу с ног до головы.
— Всё хорошо?
— Ты красивая, — заключила Элла.
— Ты тоже.
— Обещ... — начала было она, а потом сощурилась и покачала головой.
Они шли к столовой, и Габриэлла не прекращала задавать вопросы, их и правда были тысячи, будто никто никогда не давал ребёнку желаемых ответов. Услышав болтовню, Эл поднял голову, он сидел за столом с книгой в руке и, сдвинув брови, читал.
— Вы?..
— Мы умывались, а теперь пришли завтракать, — пожала плечами Лила. — А после завтрака мы поедем в издательство.
— Вдвоём?
— Да! — резко ответила Элла. — Мне круассан, я победила, — строго напомнила она Лиле.
— А мне кашу. И клубнику туда, пожалуйста. И ложку шоколадного соуса.
Элла ахнула.
— Обманщица!
Лила заметила, как напряглись руки Эла, но не сочла необходимым обратить на это внимание и просто пожала плечами.
— Учись быть гибкой, детка, — улыбнулась она.
— Зачем Элле ехать в это место? — не унимался Эл.
— Помогать мне с уборкой.
— Я хочу! — тут же заявила девочка. — Всё равно ни няни, ни гувернантки нет! А Филч не прислала приглашение на этот их пикник в честь Марты.
— И ты не расстроена? — Эл говорил медленно, осторожно, будто ходил по минному полю.
Перебарщивал, на вкус Лилы.
— Ну-у... нет, я не очень-то люблю Марту, зачем мне было к ней идти?
Эл выдохнул и сжал челюсти. Напряг губы и покачал головой.
— Хорошо.
— Да-а-а! — Элла визжала так, что воздух звенел. — Я поеду убираться! Это будет весело!
Эл закрыл глаза, улыбаясь, а Лила громко рассмеялась, ей вообще-то почему-то захотелось умиленно плакать, глядя на это.
— И это вовсе не скучно, — шепнула она Элу.
— Вы же пожалеете... — шепнул в ответ он, нахмурившись, будто испытывал муку.
Лила только покачала головой и постаралась вложить в улыбку всё возможное тепло.
— Как ваша книга? — чуть громче поинтересовался Эл.
Лила поперхнулась, и Элла тут же принялась с силой стучать её по спине, грозясь переломить позвоночник.
— Тише, тише... Так крошку не выбьешь, — подняла руки Лила.
— Прости, — расплылась в улыбке девочка. — Если бы ты умерла, кто бы повёз меня убираться?
— Оу... конечно, ты добрая девочка, — откашлялась Лила. — Книга... книга хорошо.
— Написали вчера что-то интересное?
— Да, да-а, — растерянно протянула она.
— Странно, машинка так и стоит в моём кабинете. Как и первые шесть глав.
— Вы что... вы прочитали?
— Одним глазом.
— Я тоже хочу прочитать! — заявила Элла. — Вечером мне прочитаешь?
— Я... подумаю.
— Обещ... — начала и не закончила, сквасив лицо. — Подумай.
— Не читайте недописанное! Это вмешательство в... душу автора!
— Не переживайте, я только пролистал ваше творение. И вы правы. Вам нужна капля... жизненного опыта.
— Шестая глава, просто, так и не была дописана...
— Вам помочь?
Лила покраснела так, что, кажется, перед глазами возникла пелена. Щеки и тело вспыхнули, да ещё и Элла стала говорить, что тоже — ну, конечно — может помочь с чем угодно.