— Там что-то что мне не понравится? — пробормотал он так, что услышать могла только невеста.
— Там что-то, что вас покорит, — вздохнула она.
Король Маленького, но Гордого королевства медленно развязал бант, торжественно окинул взглядом толпу и вытащил из коробки щенка.
Крошечного, чёрного, с невероятно длинными ушами. Пёсик имел вид весьма бандитский, глаза казались сразу злыми, смотрел исподлобья. Если животное в принципе может быть непривлекательным, то этот щенок определённо таким был. Абсолютно несуразный, с длинной широкой мордой, обвисшими веками и крючковатым хвостом. Его шерсть торчала клоками, а привязанный на шею бант казался скорее насмешкой. Помимо прочего щенок был весь мокрый и пахло от него тошнотворно, даже король держал свой подарок на вытянутых руках.
Князь нахмурился, а Лила радостно протянула к псу руки, предварительно постелив на колени полотенце, поднесённое камеристкой.
— Наша гордость! — Гордость тяжко заскрипела, будто была не щенком, а престарелой табуреткой, а потом начала скулить. — Именно эта порода, Мильтер Скот Вальтур, красуется на нашем гербе! Мы гордимся нашими щенками и в той же степени... нашими дочерьми.
Лила смущенно покраснела от такого неловкого комплимента, а князь стиснул зубы. Щенка вручили невесте и он тут же начал вырываться, как маленький дьяволёнок. На платье появились пятна, а довольная собака бросилась на стол, пролив и изюмную воду, и чёрное вино.
“Держите! Держите!” — вопила камеристка, да куда уж там!
Гордость Мальтерры сносила всё на своём пути, поглощая вкусности, как лохматый поросёнок.
— Собака? Терпеть не могу собак, — с этими словами князь встал, ловко поймал щенка за шкирку и вынул у него из пасти, явно не по размеру подобранную, свиную ногу. Щенок же не считал, что что-то там было не по размеру, и ногу проводил печальным взглядом.
— Ну, значит вы страшный человек, — фыркнула Лила, забирая и обнимая пёска. — Все жители Мальтерры обожают собак! Мы собачники!
— А в Дорне сплошь кошатники. Нелегко тебе придётся, — пробормотал князь, хмуро глядя на злобную мордашку нелепого длинноухого щенка.
— Невозможно не полюбить щенка! Это закон. Все псы попадают в сердечко.
— У меня для тебя плохие новости... — сладко улыбнулся князь.
Продолжать не имело смысла. Лила поджала губы, выгнула бровь и заключила, что сердца у Темнейшего нет вовсе.
02. Договор
Экипаж тронулся с места, Лила качнулась вперёд, откинулась назад и, наконец, в этот момент осознала всю неотвратимость ситуации.
Она замужем.
Свободна!
Замужество = свобода — это же совершенно логично!
Муженёк сидел как раз напротив, уткнувшись в книгу, и на жену внимания обращать совершенно не собирался. Не то чтобы это задевало, но атмосфера казалась больно уж накалённой.
— Кхм... — невзначай кашлянула Лила и тут же получила обратную связь, да такую, что захотела вернуть время вспять.
— Что это за собака такая?
— Эм... традиционная...
— Я это слышал! И что это значит?
— Ну всем невестам в Мальтерре дарят щенков наших традиционных...
— Значит, вы знали, что идёте в комплекте с собакой?
— Конечно! У каждой леди должна быть собака.
— Конечно, — кивнул князь, и Лила блаженно выдохнула. — Ей будет комфортно на псарне.
— Что? Нет! Это домашняя собака! Она будет жить в моих комнатах!
— Комнатах? КомнаТЕ, у вас будет ваша личная спальня. Если хотите, запирайте собаку там.
— Вы не понимаете, Диабла...
— Кто?
— Это кличка моей собаки. Диабла не будет заперта! Ей нужен простор!
— И я предложил ей просторную псарню, — пожал плечами князь.
— Она не какая-то там охотничья собака! Ей нужна свобода!
— А по мне так простая шавка. Да ещё и нечистоплотная.
— О, вам ли говорить, господин кошатник!
— От кошек я такой прыти и помойничества вовсе не замечал.