- И здесь не ловит ничего. Да что же это такое. И идти в каком направлении тоже неизвестно.
Быстро оглядевшись, они выбрались из оврага, и двинулись по лесному массиву.
- Главное, не прийти обратно к дому. – Проговорила Наталья, проверяя связь на своём телефоне.
Нет, связи не было, как и у Галины. Спустя некоторое время их взору предстала большая поляна с озером посередине.
Женщины остановились.
- Мне рассказывал Пётр про это озеро, когда мы познакомились. – Произнесла Винторская. – Но я ни разу не заходила сюда.
Соколова недовольно фыркнула в ответ.
- Надо было задуматься обо всём этом ещё тогда. И подумать бы не мешало, зачем он это рассказывает.
- Он говорил, что здесь пропадают люди. – Добавила Наталья, рассматривая водную гладь. – Похоже, что не туда мы забрели.
- Предлагаю обойти его, и двинуться во-он туда. – Галина указала пальцем вдаль. – Как ни крути, но где-то должна быть хоть какая-то или трасса, или дорога, да хоть железная. Хоть что… Хоть грибник или рыбак какой-то. Но не может же это лес быть бесконечным.
* * *
Подойти близко к озеру беглянкам не дали. Из-за ствола одной из сосен показалась фигура в чёрном атласном балахоне до пят, перетянутом поясом, с надвинутым на глаза капюшоном. На плечах балахона Наталья отчётливо увидела те самые знаки, которые были на жутком старикане на адописной иконе.
Похоже, что это была женщина. Сквозь атласную ткань выступали полуокружья груди. Соколова вскрикнула от ужаса и неожиданности, остановилась, и попятилась назад. Фигура стояла не шевелясь, словно наблюдая за ними. Какое-то время они стояли рассматривая друг друга.
- Да я тебе сейчас башку сверну! – Прокричала Галина.
Затем повернула к Наталье раскрасневшееся лицо, на котором горели недобрым огнём её чёрные, словно антрациты глаза.
– Наташ, это баба!
Винторская шарила глазами вокруг в поисках какой-нибудь палки, но ничего подходящего не было. Одни сухие хрупкие ветки, негодные для использования в качестве хоть какого-то оружия. Она посмотрела в сторону и увидела, как чащи появилась ещё одна фигура. Похоже, тоже женская, в такой же жуткой хламиде, расписанной непонятными знаками. Это не скрылось от взгляда и Галины. Та яростно закусила нижнюю губу, оценивая возможности противостояния.
Наталья вглядывалась в фигуру, узнавая в ней знакомые очертания. Что ж, похоже, Галина не ошиблась в выводах. Это была Ангелина Фёдоровна Колмогорова. Её выдавали её жирные массивные плечи и грудь. Фигур в балахонах становилось всё больше. Они окружали беглянок, полукольцом, вынуждая двигаться к озеру. Возле которого Наталья увидела три прямых толстых столба, выделявшихся на общем фоне, своей прямотой и диаметром.
И снова вспомнилась иллюстрации из книги, на которой были три столба с привязанными к ним жертвами. Они представляли собой стволы сосен, с которых обтесали ветки и кору, превратив в жертвенные столбы. Наталья видела их всех, кто был в балахонах. Здесь была все, кого она считала своей новой семьёй, садовник, Надя, и даже Регина Григорьевна, шедшая рядом с Колмогоровой. Что ж, вдвоём, своим авторитетом им удалось убедить часть коллектива принять участие в чудовищном эксперименте Петра. Ох, если бы они знали, что это за эксперимент, и что пришлось пережить Винторской… К Галине подскочил тот самый Василий, который был свидетелем Петра на свадьбе, и он же разрезал торт. Он пытался схватить её в охапку, и тут же получил смачного леща по массивным щекам.
Соколова отвела ногу, чтобы добавить удар в живот, но сделала слишком длинный замах. Этой доли секунды хватило Василию, чтобы он отработанным движением резко вытолкнул кулак целясь в солнечное сплетение. Удар был быстрым и поставленным. Как-то почувствовав это, Галина развернулась боком, и кулак проскользнул по её груди. Она навалилась на толстую руку всем телом, теряя центр тяжести, и заваливая Василия на себя. Тот пытался сделать подсечку, но неудачно, и тоже потерял равновесие, рухнув на траву. Соколова вскочила первой, обводя сектантов ненавидящим взглядом. Она плотно сжала губы, понимая, тем не менее, что силы слишком неравны.
- Помогите!!! – Что есть духу закричала Винторская. – Помогите!!!
В слабой надежде на то, что в этом глухом, абсолютно безлюдном лесу её кто-нибудь услышит. Может быть, какой-нибудь грибник, или любитель прогулок по лесу, или сосед по посёлку.