– Знаю, – он чуть кивнул. И Саша не усомнилась даже, что он и вправду понимает.
– Я убила Валю. Он был нормальным, обычный ребенок, ничего ужасного, просто я слишком сильно ревновала его к родителям. И теперь… Теперь это моя вина. Мой крест.
– Думаешь? – спросил Юра и снова чуть провел пальцами по ее плечу. – Ты правильно сделала, что рассказала – не мне даже, а себе. Честно и искренне. А еще тут ты нашла нашу Валюшку, и это…
– Ребят, – проскрежетал Егор. – Мне неудобно вас прерывать, но…
Саша поежилась. Егор ведь немой, как он может «научиться» говорить? Да, у него тихий и невнятный голос, словно он съедает половину звуков. Да, порой он говорит, как слабослышащий, но он ведь говорит! Это невозможно.
Что, черт возьми, вообще творится в этих тоннелях?
– Я слышу Костин голос, – сказал Егор, и все остальные мысли в их головах просто перестали существовать.
Юра в один миг сорвался с места, добежал до Егора и замер, вслушиваясь в тишину. Все фонарики погасли, все разговоры стихли, каждый из осиротевших бродяг молился, чтобы это была не химера.
Только бы не химера…
А потом Юра, просветлев, позвал:
– Костя! Мы здесь!
Костя.
– Юр?.. – это же его голос, удивленный до невозможности. Наверное, Костя тоже отчаялся найти их.
– Ты точно уверен, что это он? – шепнула Женя. Она, поднявшись, уже держала Валю на руках, готовая броситься отсюда со всех ног. Саша тоже подобралась на всякий случай.
– Уверен, – кивнул Юра и снова позвал в пустоту тоннелей: – Иди сюда!
Появившийся перед ними Костя выглядел так, будто прошло не несколько часов, а как минимум несколько лет. Лицо его похудело и осунулось, глаза почернели, а щеки покрылись грязевыми наростами. Изорванная одежда болталась на Косте, словно на скелете.
Но он улыбался. Прежняя его улыбка, неунывающая и полная оптимизма, снова была с ними.
– Ребята, вы! – воскликнул Костя, и всё: опасности, страхи и химеры – растворилось слабой дымкой. – Я не верю…
Он хлопнул Егора по плечу. Крепко обнял Юру, поцеловал Женю в щеку и взъерошил грязные Валины кудри. Повернулся к Саше:
– Александра, – торжественно произнес он. – Хоть это и полнейшее свинство, но я рад, что ты все еще здесь, а не дома.
– Неужели и с тобой все в порядке… – рассмеялась Саша, позволяя себя обнять. От Кости пахло грязью и землей, он был худым, но он оставался самим собой, и все остальное для Саши теперь не имело значения. – Просто чудо какое-то, и не верится даже…
Юрины глаза настороженно блеснули в полутьме.
– Ты молодец. Все делаешь правильно, – прошептал Костя ей на ухо, и Саша застыла.
Что?.. Почему он так сказал?
Но Костя не дал времени подумать:
– Я… – пробормотал он, и улыбка стерлась с его потемневшего лица. – Я видел в тоннеле Милу. То, что от нее осталось. Я должен был быть с вами. Помогать, когда она уходила…
– Повер-рь мне, – Женя поудобнее перехватила Валюшку. – Я была там, и все бы отдала, чтоб этого не видеть. Это такое…
– Это хуже всего. Быть рядом, но бессильным помочь, – сказала Саша и прикусила язык.
В любой другой момент Женя не удержалась бы и выдала что-нибудь желчное, обидное. Но сейчас, искоса глянув на Сашу, Женя лишь покачала головой. Смолчала.
– Что, теперь вот так? – от удивления не выдержала теперь уже Саша.
– Если хочешь, могу ляпнуть чё-нибудь, – съязвила Женя. – А смысл?
– Ну и отлично, – перехватил бразды правления Костя, сам немало удивленный их мирной беседой. – Долго сидите?
– Нет. Еще немного можем передохнуть, – сказал Юра.
– Отлично. Тогда посидим немного и в путь. Господи, ребята, я думал, что уже никогда вас не найду…
– Ты сам-то в порядке? – спросила Саша и коснулась его руки. Костя кивнул, не глядя ей в глаза. Силы давно покинули их всех.
Из тени выступил Егор – сосредоточенный и нахмуренный, он расстегнул Милин рюкзак, который тащил вместе со своим, и вытряхнул вещи на пол. Посыпались Валюшкины одежки, какие-то тряпицы, разноцветные карандаши, кружки…
У них остался всего один рюкзак, Егора. Остальные вещи забыли в задымленной комнате.
Склонившись, Егор принялся за сортировку: большую часть он оставил на полу, а все самое нужное побросал в свой худой рюкзак. Валя захныкала в углу, и Женя сразу же бросилась к ней на помощь.
К Сашиным ногам скользнул листок – обычный серый лист бумаги, сложенный в несколько раз. Она подтянула его к себе, развернула.
Цветочная поляна. Вот ее неказистые цветы, вот красивые бутоны, которые рисовала Мила. Вот закорючки, выведенные синей ручкой.