— Да... — наконец ответил он. — Здесь действительно жила кошка по имени Коко, в том направлении через пару берлог её дом. — Он направил уши вдоль линии логов Двуногих. — Но домашние выгнали её, когда у неё появились котята.
Мускулы Дымка напряглись от слов Кот-Кота.
— Видишь? — горько прошипел он. — Никогда нельзя доверять Двуногим.
Ромашка встала перед своим бывшим другом, вежливо кивнув Кот-Коту.
— Спасибо за помощь, — мяукнула она. Хотя это ни к чему не привело.
Кот-Кот лизнул одну переднюю лапу и прижал её к уху, выглядя довольным собой. — В любое время, — ответил он. — Но даже не думай возвращаться. Я откушу тебе уши, если ты попытаешься захватить мою территорию.
— Действительно? — пробормотал Мышеус. — Я в ужасе!
— Так и должно быть! — рявкнул Кот-Кот. — Вас может быть четверо, но я супер крутой. Так все говорят.
На мгновение Ромашка забеспокоилась, что её товарищи могут попросить Кот-Кота доказать это. — Пойдем, — мяукнула она. — Мы не хотим проблем с этим котом. Вы можете видеть, насколько он необычайно крутой, — добавила она, наблюдая за Кот-Котом, когда он вскакивал на задние лапы, чтобы ударить по бабочке. — И у нас нет времени здесь торчать. Нам нужно вернуться и присмотреть за котятами.
Дымок издал низкий рык, но он согласно склонил голову. Тем не менее, когда они уходили, Ромашка увидела, как он пристально смотрит на „супер крутого“ котёнка.
— Тебе придётся в другой раз показать мне свои ужасающие боевые приемы, — пробормотал он.
Рассвет всё ещё был далеко, когда Ромашка и остальные вернулись в лагерь рядом с конюшней. Ромашка почувствовала болезненное предчувствие, словно камень в животе, когда она задалась вопросом, что могло случиться, пока их не было. Но когда она спустилась в яму, она увидела Ольхогрива с котятами. Всё выглядело мирно.
Он взглянул на Ромашку, Дымка и других котов племени, которые присоединились к нему.
— Всё хорошо? — спросил он.
Дымок покачал головой.
— Всё пошло не так, — ответил он хриплым от эмоций голосом. — Коко там больше не живёт.
Плечи Ольхогрива опустились. Ромашка могла сказать по растущему беспокойству в его глазах, что у них не хватает времени на спасение котят.
— Я пойду на охоту, — продолжил Дымок, словно собираясь с силами. — Здесь так много добычи, я уверен, что котята насытятся.
Он взбежал по склону и исчез. Мышеус и Кислица последовали за ним.
Ольхогрив посмотрел им вслед, слегка мотнув головой.
— Дымок убеждает нас, что с котятами всё будет хорошо, — пробормотал он. — Но он даже себя не может убедить.
— Я думаю, он всё ещё пытается доказать, что нет необходимости брать их в племена или отдавать Двуногим, — отметила Ромашка.
— Да, я уверен, что ты права.
— Есть ли у них надежда, если мы этого не сделаем? — спросила Ромашка, её сердце бешено заколотилось в ожидании ответа целителя.
Ольхогрив помедлил, прежде чем ответить. — Я очень обеспокоен, — признался он наконец. — Котята много спят, и их трудно разбудить. Это ненормально.
— Но они кормятся? — спросила Ромашка, ткнув лапу в кашицу и протягивая её черепаховой кошечке, та её понюхала и отвернулась.
— Не раз мне приходилось следить, чтобы они не подавились едой, — сказал ей Ольхогрив. — Они слишком молоды и слабы, чтобы легко глотать. Скоро им понадобится надлежащий уход. — Он снова замолчал. — Я не уверен, но думаю, что в Небесном племени.
Глаза Ромашки расширились от удивления.
— Это далеко отсюда.
Ольхогрив кивнул.
— Верно, но на данный момент это может быть лучшим шансом на выживание для этих котят.
Едва он закончил говорить, как Дымок снова появился наверху дупла, землеройка свисала с его челюстей.
— Вот! — воскликнул он, бросая её рядом с гнездом котят. — Это должно хватить на какое-то время.
Ромашка почувствовала браваду в его голосе. Он пытался убедить себя, что его котята будут жить.
— Дымок, — мяукнула она, — я хочу поговорить с тобой. Пойдём со мной.
Дымок бросил на неё подозрительный взгляд, но не возражал, когда Ромашка снова вышла из лощины и направилась к озеру.
— Ты отлично ухаживаешь за котятами, — начала Ромашка. — Но...
— Нам нужно перестать называть их „котятами“, — перебил Дымок. — Я должен дать им имена.
Ромашка заколебалась, не зная, как ответить.
— Что случилось? — спросил Дымок раздраженно.
«Он по-прежнему плохо меня понимает, хотя мы уже несколько сезонов не были вместе», — подумала Ромашка.
— Ничего, кроме… — начала она.