— За исключением того, что ты, очевидно, думаешь, что мне не следует давать им имена! — Дымок остановился, глядя на Ромашку. — Почему нет?
— Ладно, ты прав, — призналась Ромашка. — Я думаю, тебе стоит потратить немного больше времени...
Дымок в рычании скривил губы.
— Ты бы сказала это, только если бы собиралась забрать их!
— Нет, я думаю только о тебе, — возразила Ромашка, не позволяя враждебности бывшего друга напугать её. — Я хочу, чтобы котята остались с тобой... Но если что-то случится, мы должны будем передать котят Двуногим, чтобы они остались живы, тебе будет ещё хуже, если ты дашь им имена.
Её рассуждения, казалось, ещё больше взбесили Дымка.
— Значит, ты всё ещё думаешь о том, чтобы отдать моих котят Двуногим! — отрезал он. — Ты уже забрала трёх моих котят. У меня наконец-—то появился ещё один шанс стать отцом — теперь ты не можешь отнять его у меня. Эти двое даже не твои!
Ромашку снова захлестнула волна вины.
— Дымок, я не хочу забирать у тебя котят, — мяукнула она. — Но на кону их жизни. — Она сделала паузу, а затем продолжила, когда Дымок не ответил. — Ольхогрив сказал мне, что думает, что в Небесном племя есть королева-кормилица. Думаю, нам стоит отнести их туда и попросить помощи у Листвяной Звезды. Это может быть их единственный шанс.
— Я дал обещание Кориандр, — прорычал Дымок. — Я не предам её так, как ты предала меня!
Пока он говорил, Ромашка поняла, что к ним незаметно подошёл Мышеус. Он выглядел испуганным и встревоженным, он останавливал взгляд то на Дымке, то на Ромашке.
«Он никогда не видел, чтобы его родители так спорили, — подумала Ромашка. Это должно быть очень странно».
— Я... Э... Я пришёл спросить, не хочешь ли ты добычу? — Мышеус запнулся, смущенно облизывая шерсть на груди.
— Спасибо, — ответила Ромашка, взглянув на Дымка, чтобы предупредить его, чтобы он не огрызался на их сына.
Мышеус по-прежнему выглядел очень обеспокоенным, когда все трое направились обратно в лагерь, хотя его глаза горели гордостью, когда он положил перед отцом пухлую полёвку. Дымок хмыкнул: — Спасибо. — Я не голоден, — мяукнул он, — но я съем немного, чтобы потом дать котят. Им это понравится.
— Дымок, — начал Ольхогрив мягким, но твердым голосом, — давать котятам свежую добычу — это чрезвычайная ситуация. Их нужно кормить молоком. Я целитель, и я не буду спорить по этому поводу. Нам нужно немедленно доставить их в Небесное племя. Я обещаю тебе, что это не значит, что ты должен оставаться там и растить своих котят в племенах, но у тебя вообще не будет котят, если ты не сделаешь выбор сейчас.
Дымок взглянул на молодого целителя. Ромашка видела, как напряжение принятия решения разрывает его на части, и она вытянула хвост, чтобы коснуться его плеча.
— Хорошо, — наконец согласился Дымок с тяжёлым вздохом. — Мы пойдём в Небесное племя.
По всей шкуре Ромашки покалывало облегчение, хотя теперь она беспокоилась о долгом пути к лагерю Небесного племя.
«Котята слабые и борются с трудностями, даже когда отдыхают. Как путешествие в Небесное племя повлияет на них? О, Звёздное племя, я просто надеюсь, что они выживут...»
Глава 6
Ольхогрив поднялся на лапы.
— Дымок, ты должен поесть, — мяукнул он. — Нам предстоит долгий путь до Небесного племени, и тебе понадобится энергия.
Дымок быстро проглотил остаток полёвки и подошёл к двум его котятам. Он взял черепахового котёнка; крохотная кошечка слабо замахала лапками и издала слабый писк. Ромашка переглянулась с Ольхогривом; ни один из них не заговорил, но Ромашка знала, что они оба были обеспокоены тем, что котёнок такой слабый.
Мышеус доел своего черного дрозда и провёл языком по губам, прежде чем присоединиться к Дымку, чтобы забрать второго котенка. Мгновенно Дымок шагнул вперёд, чтобы перехватить его, свирепо взглянув на него.
— Не будь мышеголовым, Дымок, — отругала его Ромашка. — Ты не сможешь перетащить обоих котят в одиночку. Помни, мы здесь, чтобы помочь тебе — тебе не обязательно делать это в одиночку.
— Я только хочу помочь своей семье, — добавил Мышеус, уважительно наклонив голову к отцу.
Дымок немного помедлил, затем отступил на шаг и кивнул в знак согласия. Мышеус подобрал серого котенка, и Ольхогрив направился к озеру.
Как только они подошли к нему, Ромашка заметила вдали небольшую группу кошек, пробирающихся вдоль береговой линии.
— Патруль племени Ветра, — вздохнула она. — Это как раз то, что нам нужно!
По мере того, как кошки приближались, Ромашка могла различить тощую черную фигуру Ветерка, идущего впереди, Хворостинка и Яблоневая следовали за ним вплотную. Она напряглась, ожидая неприятностей.