«Хотя я бы хотела, чтобы он держал при себе суровую правду о котятах».
Рядом с ними стояли Белка и Львиносвет, они настороженно смотрели на котят. Казалось, что все их споры ушли в прошлое. Взглянув на них, Ромашка почувствовала прилив силы и уверенности.
— Их мать мертва, Воробей, — спокойно мяукнула она. — Мы делаем всё, что в наших силах.
— Возможно, вы недостаточно делаете, — парировал Воробей. — Принеси их в логово, и я их осмотрю.
Дымку это не понравилось.
— Кем он себя считает? — проворчал он с набитым мехом ртом.
— Он — лучший целитель во всех племенах, — сказала ему Ромашка, толкнув его в сторону логова. — Если ты хочешь, чтобы котята выжили, двигайся!
Медленно Дымок последовал за Воробьём в логово, Мышеус и Ромашка последовали за ним. Кислица подошла к Белке и стала докладывать о случившемся.
В целительской Ольхогрив устроил из мха гнездо для котят. Дымок и Мышеус осторожно опустили котят в гнездо. В гнезде котята беспокойно зашевелились. Но длилось это не очень долго, вскоре котята утихли и перестали двигаться. Ромашка могла видеть, что они с трудом дышат. Укол вины сотряс её.
«Что, если я убила их, согласившись отнести в племена, а им нужна была помощь Двуногих? Я знаю о котятах больше, чем Дымок; я должна была настоять...»
Ромашка, стараясь не впадать в отчаяние, испустила долгий тревожный вздох.
— О, Воробей, тебе нужно что-то сделать!
— Хорошо, теперь вы все можете уходить, — объявил Воробей. — Ольхогриву и мне нужно место для работы.
— Я не оставлю своих котят! — возразил Дымок, его мех снова начал вздыматься.
Ромашка положила хвост ему на плечо.
— Ты должен, — мягко мяукнула она. — Они будут в порядке с Воробьём.
Дымок открыл рот, но ничего не сказал. Его плечи опустились.
— Хорошо, — пробормотал он.
Ромашка подтолкнула его мимо зарослей ежевики. Мышеус последовал за ним.
— Вы двое, идите отдыхать, — мяукнул он. — Я подожду здесь и сообщу вам новости, как только они появятся.
— Спасибо, Мышеус, — ответила Ромашка.
Когда она и Дымок пошли прочь, Ромашка могла слышать, как Воробей отдавал приказы. — Ольхогрив, принеси мне травы для путешествий из кладовой. Убедись, что ты выбрал самые свежие.
Ромашка провела Дымка в детскую и показала ему, где он может свернуться калачиком, в её собственном гнезде.
«Это очень странно, — подумала она. — Это… это выглядит так… словно Дымок пришёл со мной в Грозовое племя с пастбища. — Она подавила легкий вздох. — Тогда всё было бы иначе».
— Сколько времени это займёт? — с тревогой спросил Дымок.
— Скоро мы отправимся в Небесное племя, — мягко сказала она.
Дымок кивнул, пристально глядя на неё, и почему-то Ромашка знала, что он собирается сказать, прежде чем тот заговорил.
— Я знаю, ты боишься, что котята не переживут это путешествие, — начал он. — Но есть что-то в них, что убеждает меня, что они могут это сделать. Они сильные, как их мать. — Дрожащим голосом он добавил: — О, я так по ней скучаю!
Живот Ромашки скрутило от сочувствия, которое она испытывала к нему… Она не хотела представлять себе, что он пережил, когда она забрала у него котят. Из-за Двуногих он потерял и котят Флосси. Вероятно, они где-то были живы, но Дымок больше никогда их не увидит.
Ромашка могла понять, почему он так отчаянно хотел сохранить этих котят, но она всё ещё беспокоилась, что они могут умереть из-за его упрямства.
«Если они умрут, то это будет и моя вина, — подумала она с новым уколом вины. — Бедный Дымок!»
Из входа в детскую Ромашка могла видеть Мышеуса, терпеливо ожидающего возле логова целителя. Она подумала, что что бы ни случилось, у Дымка будет один из его котят.
После того, что казалось мучительным ожиданием, но, вероятно, было всего несколькими мгновениями, Воробей высунул голову из-за куста ежевики и что-то сказал Мышеусу. Серо-белый кот поднялся на лапы и направился в детскую.
Встряхнув шкурой, Ромашка вышла ему навстречу. Дымок тут же поднялся на лапы и последовал за ней. Ромашка поняла, что Белка тоже ждала их. Предводительница подошла к ним, её зеленый взгляд был полон беспокойства.
— Что происходит? — спросил Дымок хриплым от беспокойства голосом.
— Мои котята в порядке?
Мышеус кивнул.
— Воробей говорит, что они достаточно сильны, чтобы вы могли отнести их в Небесное племя, если вы всё ещё хотите это сделать.
Белка вздохнула. — Какой у них выбор?
Перейдя лагерь, Ромашка, Дымок и Мышеус снова вошли в логово целителя. В воздухе пахло свежей зеленью, и Ромашка увидела на губах котят мазки зеленой мякоти.