— Они взяли довольно много путевых трав, — сказал им Ольхогрив. — Это должно поддерживать их жизнь, пока мы не доставим их в Небесное племя.
Дымок, глядя на крошечные, обмякшие тельца, не выглядел убежденным.
— Интересно, можем ли мы ещё что-нибудь сделать? — мяукнул он. — Я не уверен, что они дойдут до Небесного племени. Может ты была права... насчёт Двуногих.
Ромашка бросила на него обеспокоенный взгляд.
«Он передумал?» — удивилась она.
— Для этого уже слишком поздно, — бодро заметила она. — Мы сейчас ближе к Небесному племени, чем к любым логовам Двуногих. И мы думаем, что в их лагере только что родился новый помет.
— Это означает, что там есть королева, которая сможет вырастить этих котят и спасти их, — добавил Воробей, сидя в своём гнезде и слизывая мякоть трав со своих лап. — И я уверен, что Листвяная Звезда позволит своим воинам помочь, чем они смогут. Отправка котят в Небесное племя — лучший шанс, который у них есть. Так что вперёд — чем скорее ты выйдешь из-под моих лап, тем скорее доберешься до цели.
Дымок помедлил ещё мгновение.
— Ты прав, Воробей, — мяукнул он. — Пошли.
Ромашка кивнула и последовала за ним.
«О, Звёздное племя, направь наши лапы и помоги этим котятам», — взмолилась она, хотя и не была уверена, что её молитва принесёт пользу. Звёздное племя молчало так долго...
Кислица осталась в лагере, а Ольхогрив и Мышеус последовали за Ромашкой и Дымком. Белка последовала за ними через терновый туннель в лес.
— Пусть Звёздное племя осветит ваш путь! — мяукнула она им вслед.
Ромашка внимательно следила за котятами, которые свисали с челюстей Дымка и Мышеуса. Её сердце сжималось каждый раз, когда она поглядывала на Мышеуса. Он выглядел… так решительно. Было ясно, что он делает всё, что в его силах, чтобы помочь своей крошечной семье.
Когда они пересекали поляну возле границы с Грозовым племенем, мысли Ромашки были прерваны проносящейся над ней тенью. Подняв глаза, она заметила кружащего над ними ястреба.
Дымок испустил тревожный вопль, инстинктивно свернувшись калачиком и прижав котят к груди, чтобы защитить их от взгляда ястреба. Мышеус осторожно положил своего котёнка и встал над ним, защитив своим телом.
— Укройтесь! — завопил Ольхогрив.
Вид беспомощных котят вызвал у Ромашки прилив неистовой решимости, хотя вид огромных крыльев ястреба и его кривые когти заставляли кровь стыть в жилах. Ястреб полетел в сторону Ромашки, она мельком увидела маленькие злобные глазки и ударила по ним когтями.
На мгновение птицу оттеснили, но она снова развернулась и взлетела. На этот раз птица выбрала своей целью Дымка с Мышеусом. Когда тень птицы снова упала на неё, Ромашка подпрыгнула в воздух. Ей удалось зацепиться одним передним когтем за лапу ястреба.
Ястреб издал резкий крик и захлопал крыльями в попытке освободиться. Но коготь Ромашки застрял, и она утяжелила ястреба, хотя её задние лапы почти отрывались от земли. Её сердце колотилось от ужаса, она изо всех сил пыталась опуститься на землю, чтобы птица не могла улететь вместе с ней.
«Звёздное племя, помоги мне!»
Крылья ястреба хлопали по голове Ромашки, бились о неё… и она чувствовала, как её силы улетучиваются. Она смутно слышала, как её зовут её соплеменники и Дымок.
— Берегите котят! — слабо отозвалась она. — Отведите их в Небесное племя, что бы ни случилось!
Затем Ромашка почувствовала, как чьи-то лапы схватили её за задние лапы, удерживая её. Её хватка ослабла, и птица с резким визгом поднялась к небу. Ромашка упала на землю. Она дрожала всем телом от ужаса и облегчения. В то же время её сердце сжалось от страха за новорожденных котят.
«Если Дымок и Мышеус помогли мне, то кто защищал котят?»
Затем, когда Ромашка осмелилась поднять глаза, она увидела, что ястреба отгоняли не её товарищи. Вместо этого три большие мускулистые кошки бросились в сторону ястреба и набросились на свирепую птицу с вытянутыми когтями.
Ромашка недоуменно моргнула.
— Кто они? Откуда они взялись? — Она попробовала воздух. Запах был ей знаком. Но прошло несколько ударов сердца, прежде чем она вспомнила, где чувствовала его раньше.
— Это Сестры!
Глава 7
Ромашка ошеломленно наблюдала, как кошки прогнали ястреба, прыгая и завывая на него, пока тот не взмахнул своими сильными крыльями и не взлетел в воздух, а затем исчез над верхушками деревьев. Затем Сестры повернулись и подошли к тому месту, где Ромашка всё ещё лежала на земле. Ромашка была благодарна за то, что они не проявили никаких признаков враждебности.