— Меня зовут Вьюга. Ты ударилась? — спросила кошка, казалось, она была их лидером.
Ромашка уставилась на белую шкуру кошки с серыми пятнами.
— Нет, я в порядке, — ответила она, вскакивая на лапы. — Большое спасибо!
— А котята? — спросила Вьюга.
— Они тоже в порядке, — сказал ей Дымок. — Ястреб их не трогал.
— От тебя пахнет Грозовым племенем, — продолжила Вьюга, тепло мурлыкая. — Как тебя зовут?
— Ромашка. Обычно я остаюсь в детской и помогаю с котятами.
Вьюга кивнула.
— Это важная работа. Я не удивлена, увидев, что у вас есть нуждающиеся котята. Я была почти уверена, что чувствую их запах, когда мы патрулировали недалеко от лагеря Грозового племени.
— Ты могла сказать с такого расстояния, что котята были в беде? — удивилась Ромашка.
Вьюга кивнула.
— Да, и этот ястреб не единственная ваша проблема, не так ли?
— спросила Вьюга. — Почему вы путешествуете по лесу с котятами? Почему они не с матерью?
— Их мать мертва, — ответил Дымок. — И они не племенные.
— Мы должны найти королеву-кормилицу, — ответил Ольхогрив. — Мы думаем, что она может быть в Небесном племени.
— Да, там есть королева, — мяукнула Вьюга. — Но, как ты знаешь, племена непредсказуемы. Наша сестра Светик недавно родила. Если вы придёте в наш лагерь, я уверена, она с радостью вам поможет.
— Действительно? О, спасибо! — Ромашка переглянулась с Дымком и увидела в его глазах отражение её радости и облегчения. Потом она вспомнила, что Сестры никогда на долго не задерживались на одном месте.
Племена были не в восторге от того, что они были поблизости. Что будет, если они захотят двигаться дальше?
— Вы надолго остановились здесь? — нервно спросила она.
— На время, — ответила Вьюга. — Мы останемся у озера на пару лун. Тебя не было на церемонии, которую мы провели, чтобы найти дух Ежевичной Звезды, верно?
Ромашка покачала головой.
— В то время меня не было в лагере. Я слышала об этом, когда вернулась, но... Не могу сказать, что полностью… всё поняла.
Вьюга серьёзно кивнула.
— Я сочувствую племенам. Нас беспокоили гневные духи, которых мы наблюдали во время церемонии, и мы сочли за лучшее поселиться поблизости. А пока мы будем рады помочь этим бедным сиротам.
— Я очень благодарен вам, — мяукнул Дымок, сделав шаг вперёд. — Но они не сироты. Это мои котята. И я не собираюсь отказываться от них.
Вьюга кивнула, она выглядела слегка удивлённой, но больше не расспрашивала Дымка. Взмахом хвоста она приказала брать котят и идти за ней.
Ромашка шла в тылу. Наконец она могла вздохнуть с облегчением. Они нашли помощь!
«Сестры… — размышляла она, следуя за Вьюгой и остальными сквозь деревья. — Мне ещё так много нужно о них узнать, и я так рада, что они здесь».
Сестры разбили свой лагерь в лощине сразу за границей Грозового племени. Ручей вытекал из двух валунов, а кусты дрока и бузины служили убежищем. Ромашка не думала, что она захочет жить там постоянно, но пока это был удобный лагерь, и она была благодарна за безопасность и организованный образ жизни Сестер, особенно когда котята Дымка нуждались в таком внимании.
Светик, пухлая кремовая кошка, тепло приветствовала двух крошечных котят. Они зарывались в мех на её животе рядом с двумя её собственными котятами. После того, как они пробыли у Сестер несколько дней, Ромашка начала верить, что они выживут. Наконец их глаза открылись, темно-синего цвета, и Дымок с трудом сдерживал свою радость.
— Они выглядят намного сильнее, не так ли? — спросила Ромашка Ольхогрива, когда тот нырнул под низко висящую ветвь дрока в логово Светик. Целитель вернулся в Грозовое племя, но посещал котят каждые два-три дня.
Ольхогрив хорошенько понюхал котят. Собственные котята Светик были на несколько дней старше, но он взял всех четырёх под свою опеку. Ромашка видела, что Светик прислушивается к советам обученного целителя. И она была не единственной.
«Сестры могут задирать нос от нашего образа жизни в племенах, — подумала Ромашка, — но они без проблем посоветуются с Ольхогривом, если заболеют».
— У них всё хорошо, — ответил Ольхогрив Ромашке. — Светик, ты отлично справляешься.
— Спасибо, — промурлыкала Светик.
Присев рядом со Светик, Дымок с обожанием посмотрел на своих котят. Он поднял голову, устремив взгляд на Ромашку.
— Я хочу у тебя кое-что спросить, — мяукнул он. — Как ты думаешь, сейчас котята достаточно сильны, чтобы я мог дать им имена?
— Да, — ответила Ромашка. — Ты слышал, что сказал Ольхогрив.
Дымок долго смотрел на котят, глубоко задумавшись.
— Я назову мальчика Кориандр в честь его матери, — решил он. — И я назову девочку Ромашкой, потому что, если бы не ты, её бы здесь не было.