Дымок залез под забор, жестом приказав Ромашке и котятам следовать за ним. Вместо того чтобы направиться к сараю, он повернулся к логову Двуногих. За ним скрючилось чудище; нос Ромашки дёрнулся от отвращения, когда она уловила его едкий запах. Когда-то она жила среди этих чудищ, но теперь она смотрела нервно на него, готовая обойти вокруг него по широкому кругу. Тем временем Дымок беспечно подошёл к нему.
— Оно спит, — сказал он. — Ты и котята спрячьтесь здесь, за ним, и ждите меня.
Ромашка прижала котят к себе и тревожно присела рядом с одной из огромных чёрных лап чудища.
Тем временем Дымок подошёл ко входу в логово Двуногих и громко завыл.
Ромашка напряглась и увидела, как дверь открылась и появился Двуногий. Он посмотрел на Дымка с раздражённым выражением морды, которое внезапно сменилось выражением облегчения. Наклонившись, он подхватил Дымка передними лапами и прижал к себе. Ромашка была удивлена, что Дымок позволил ему это сделать. Кот уткнулся мордой в плечо Двуногого и замурчал.
«Но я могу сказать, что это фальшивое мурлыканье!»
Как только Двуногий снова опустил Дымка, Дымок оглянулся через плечо и крикнул Ромашке: — Принеси котят!
Ромашка поднялась на лапы и подтолкнула котят вперёд. Сначала Кориандр и Ромашка-младшая отступили, их глаза округлились от страха.
— Пойдём, — уговаривала их Ромашка, нежно толкая каждого из них. — Всё будет хорошо.
«Пожалуйста, Звёздное племя, — добавила она себе, — пусть это будет правдой».
Оба котёнка дрожали от ужаса, когда шли к тому месту, где их ждал отец. К Двуногому у входа в логово присоединилась Двуногая; они изумлённо вскрикнули, когда увидели котят. Они присели, вытянув передние лапы; Ромашка приготовилась атаковать, если они покажут какие-либо признаки того, что схватят их и утащат в своё логово. Но Двуногие просто гладили Дымка и котят, издавая радостные приветственные звуки.
«Они бы мурлыкали, если бы знали как!»
Ромашка вздохнула с облегчением. Похоже, всё будет хорошо.
В последующие дни Ромашка чувствовала, как она, Дымок и котята становятся одной семьей. Двуногие часто приходили навестить котят в сарае и поиграть с ними, но никогда не забирали их. Вместо этого они принесли им еду и миски с молоком, а также круглые ярко окрашенные предметы, которые издавали звенящие звуки, когда котята катали их по полу сарая. Ещё недавно Ромашка отшатнулась бы от мысли, что их будут кормить Двуногие, но она знала, что эти Двуногие позаботятся о том, чтобы котята были здоровыми и сильными, так же, как они всегда заботились о своих лошадях. До тех пор, пока они не попытаются забрать котят — а они, похоже, не собирались этого делать — Ромашка будет с радостью принимать их помощь.
Наблюдая за котятами, игриво борющимися вместе, Ромашка пыталась представить себя постоянной частью этой семьи. Она всегда любила Дымка, обожала Кориандр и Ромашку-младшую. Она чувствовала, что они нуждаются в ней, чувствовала, что это придаёт её жизни ту цель, которую она потеряла в Грозовом племени!
Мысль о возвращение к жизни столь близкой к миру Двуногих, в окружении их странных вещей и необычных запахов, казалась странной. Она с трудом могла представить, что никогда больше окажется в Грозовом лагере, в детской, что никогда больше не увидит своих соплеменников. Она больше не будет помогать королевам с родами. Никогда не будет вылизывать котят и пытаться согреть слабого или больного котёнка. Никогда не подтолкнет новорождённого к королеве, и не увидит счастья в глазах молодой матери.
«Но в последнее время я всё равно не живу в Грозовом племени, — напомнила себе Ромашка. Перед уходом она боролась с чувством бесполезности. — И когда я всё-таки ушла... Я потеряла Кориандр. Я не смогла помочь королеве… — Она вздрогнула. — Но всё же... Готова ли я отказаться от них — от моего племени — навсегда?»
Шаги за спиной заставили её обернуться. Она увидела, как Дымок проскользнул в сарай через одну из щелей в двери. Из его пасти свисала полёвка.
— Думаю, котятам это понравится, — мяукнул он. — Я не хочу, чтобы они всегда ели еду Двуногих.
«Котятам... нашим котятам».
Хотя это были не её котята, Ромашка могла помочь вырастить Ромашку-младшую и Кориандр. Она не была уверена, с чем столкнётся в Грозовом племени, но была уверена, что сможет помочь этим котятам. Она их обожала. Котята менялись прямо на ее глазах, они подрастали и становились увереннее в себе. Когда они вырастут, она будет любить их так же сильно, как любит Мышеуса.
— Пойдём-те, котята! — позвала Ромашка. — Посмотрите, что принёс вам отец!
Когда они все вместе присели, Ромашка почувствовала, как внутри неё разливается теплое чувство счастья.