«Это прекрасно, — подумала она, издав мурлыканье. — Это то, чего я хочу... не так ли?»
Дымок поднял голову, чтобы посмотреть на неё; она увидела надежду в его глазах.
«Он хочет, чтобы я осталась».
И… когда она укусила полёвку, радостно слушая, как котята болтают, её воспоминания о Грозовом племени, казалось, исчезли…
«Думаю, я хочу остаться».
***
Ромашка проскользнула через терновый туннель в лагерь Грозового племени. Настала ночь; бледный, жуткий свет освещал каменное дупло, хотя, когда она подняла глаза, она не увидела ни луны, ни звёзд.
Заметив своего сына Мышеуса рядом с кучей добычи, Кислицей и Кувшинкой, Ромашка подошла к ним и приветственно кивнула им. Тепло наполнило её от ушей до кончика хвоста, когда она почувствовала тепло родного дома.
Но никто, с кем Ромашка заговаривала, казалось, её не слышал; вместо этого они вели свой собственный разговор.
— Вы видели, какую белку принесла Ледошёрстка? — спросил Мышеус. — Она была достаточно большой, чтобы накормить всё племя!
— Она отличная охотница, — согласилась Кувшинка.
— Эй, Мышеус! — Ромашка ткнула Мышеуса в бок. — Это я! Я вернулась!
Но Мышеус по-прежнему не отвечал, как будто не слышал её голоса и не чувствовал её лапы.
Раздражение кольнуло шкуру Ромашки.
«Если это какая-то шутка, то это не смешно!»
Прежде чем она смогла снова заговорить, позади неё послышались шаги лап, и появилась Искра с полёвкой. Белолапа и Ежевичная Звезда, остальная часть охотничьего патруля, последовали за ней и бросили свою добычу.
— Белолапа, — начала Ромашка, зная, что кошка не станет над ней шутить, — что происходит? Со мной никто не разговаривает.
Но взгляд Белолапы прошёл сквозь неё. Не говоря ни слова, она направилась к палатке воинов.
Испугавшись, Ромашка огляделась по сторонам. Стены каменной впадины мерцали в странном свете и, казалось, наклонялись внутрь, как будто собирались рухнуть и похоронить её под горой скалы.
Запрокинув голову, Ромашка испуганно взвизгнула... и проснулась в своём гнезде в сарае.
Ромашка подняла голову и посмотрела на гнездо, которое Дымок делил со своими котятами. Она боялась, что её крик их побеспокоил. Дымок немного сдвинулся, прижимая к себе котят, и Кориандр издал сонный писк, но уже через мгновение они вновь погрузились в глубокий сон.
Вздрогнув, Ромашка вспомнила свой сон и задумалась… Что может значить её сон? Она чувствовала себя такой счастливой и довольной, здесь с Дымок и котятами, но теперь она не знала, чего хотела. Может сон говорил ей, что она нужна её племени и что она должна вернуться? Или молчание соплеменников указывало на то, что ей там больше не место?
Ромашка знала, что Звёздное племя всё ещё молчит. Даже если это не так, она не была целительницей, так что это был просто сон, а не пророчество. Тем не менее, она чувствовала, что её сердце пытается ей что-то сказать.
«Но что? — она спросила себя. — Я весьма озадачена!»
Глава 9
— Вы это видели? Идите сюда! Вы должны это увидеть! — Ромашка-младшая влетела в сарай и остановилась рядом с Ромашкой и Дымком, которые делили мышь в луче солнечного света, что струился из щели высоко в стене. — Идут кошки!
— Много кошек! — добавил Кориандр.
— Много? — повторила Ромашка, гадая, не созвала ли один из предводителей племени экстренное собрание. — Сколько?
— Хорошо... — Кориандр зашаркал лапами по соломе на полу сарая. — Три.
«Похоже на патруль», — подумала Ромашка.
— Пойдём посмотрим, — мяукнула она, услышав, как за ней несутся котята. Вдалеке Ромашка заметила троих котов, пробирающихся вдоль берега озера. Они направлялись к конюшне через территорию племени Ветра. Когда гости подошли ближе, Ромашка поняла, что впереди идёт Мышеус, а за ним были Огнесветик и Кислица. При виде сына и друзей Ромашка почувствовала, как радость поднимается в её груди. Однако вскоре чувство радости сменилось тревожным покалыванием в подушечках.
«Зачем они пришли?»
Прошла луна с тех пор, как Ольхогрив и Мышеус покинули лагерь Сестер, и это был последний раз, когда Ромашка видела их. Мгновение спустя Мышеус заметил её и, издав радостное мяуканье, побежал вдоль берега. Огнесветик и Кислица поспешили за ним. Они проскользнули под изгородь конюшни и подбежали к сараю.
Котята пошли им навстречу и рассматривали их по мере приближения.
— Привет! — Ромашка-младшая взволнованно взвизгнула.
— Меня зовут Кориандр, — важно мяукнул её брат. — А вас?