Кислица нежно замахала хвостом над ушами котят.
— Ой, вы выросли! — промурлыкала она.
Но больше всего внимания было приковано к Ромашке.
— Великое Звёздное племя, с тобой всё в порядке! — воскликнул Мышеус. — Когда Сестры ушли, мы ожидали, что ты вернёшься к нам.
— Когда ты этого не сделала, мы забеспокоились. Вдруг с тобой что-то случилось, — добавила Кислица. — Почему ты не пришла?
От беспокойства соплеменников Ромашка почувствовала себя так, словно коготь вонзился ей в сердце. Перед её глазами проплыли зловещие образы из её сна прошлой ночью. Она не знала, что ответить. По глазам Дымка она могла видеть, что он хотел, чтобы она осталась с ним здесь.
Тем временем возбуждение котят сменилось недоумением. Ромашка с трудом могла смотреть на них, особенно когда Ромашка-младшая крикнула: — Ты ведь не собираешься нас бросать?
Мышеус тоже выглядел сбитым с толку. Ромашка не могла смотреть ему в глаза.
— Я... ну, я нужна здесь, — пробормотала она.
— Ты нужна Грозовому племени, — парировала Огнесветик. — Сейчас действительно всё сложно. Многое изменилось, но ты всё ещё нужна нам.
— Но я… — возразила Ромашка.
— Ты не можешь покинуть Грозовое племя! — ахнул Мышеус, его глаза расширились от ужаса. — Всё не так уж и плохо. Во-первых, у Подпалины родились котята, пока тебя не было.
— Подпалина! — удивилась Ромашка. — Я не знала, что она ждала котят.
— Это действительно печально, — добавила Огнесветик, — потому что её друг, Стебель, мертв. Ей понадобится помощь!
На несколько мгновений Ромашка почувствовала себя так, будто она стоит посреди бури; эмоции нахлынули на неё, как порывистый ветер. Радость от того, что Грозовое племя обзавелось новыми котятами, смешивалась с тревогой за Подпалину, которой предстояло растить котят в одиночку.
Ромашка не знала, вернутся ли Ежевичная Звезда и Белка. Она не знала, вернётся ли Звёздное племя. Она не знала, будет ли рядом с ней Мышеус, или она рискует потерять в очередной битве и его.
Но она знала, что может помочь Подпалине с котятами.
С внезапной ясностью она вспомнила силу и поддержку, которые Белка и Львиносвет продемонстрировали, когда она прибыла в лагерь Грозового племени с больными Ромашкой-младшей и Кориандр более луны назад. Все кошки в лагере сплотились, чтобы попытаться спасти котят. Теперь они намерены помочь Подпалине. Её племя многое потеряло, но оно остаётся таким же сплоченным…
Но чувство радости быстро угасло. Когда у входа в сарай раздались звуки шагов и Ромашка поняла, что это идёт Дымок, у неё упало сердце. Несмотря на всю свою любовь к новой семье, она чувствовала, что дом зовёт её. Она не могла отмахнуться от этого чувства. Дымок всегда защищал своих котят, и у него были Двуногие, чтобы помочь ему.
«Моё племя действительно нуждается во мне. Могу ли я отвернуться от них?»
Дымок кивнул на их сына.
— Привет, Мышеус.
Мышеус кивнул в ответ.
— Дымок. Надеюсь, ваши котята в порядке?
Дымок остановился рядом с Ромашкой.
— Они сильные и здоровые. Я всегда буду благодарен твоему племени за помощь в ту ночь, когда мы нашли Сестер.
Мышеус дёрнул ухом, чувствуя себя неудобно. — Эм, спасибо.
— Ты можешь приходить к ним в любое время, — продолжил Дымок. — Даже несмотря на то, что мы не живём вместе, мы всё равно родственники, не так ли?
Мышеус уставился на него. Он выглядел удивлённым.
— Наверное, ты мог бы приходить сюда и обучать их, — мяукнул Дымок. — Думаю, что такой сильный и умный кот, как ты, может многому их научить
Ромашка оглянулась на своего бывшего друга. Она не ожидала, что он таким образом протянет лапу к своему сыну. И всё же она могла видеть в глазах Мышеуса, как много это значило для него.
— Было бы неплохо, — согласился Мышеус. Он покачал головой, словно обдумал это, а потом снова повернулся к Ромашке. — Мне жаль, на тебя давить, — продолжал он, — но ты нужна дома. Ты действительно собираешься бросить Грозовое племя и остаться здесь?
Ромашка не знала, что ответить. Мысли о Грозовом племени крутились в её голове, но она знала, что должна дать Дымку объяснение. — Я подумаю об этом, — вздохнула она.
— Не думай слишком долго, — мяукнула Огнесветик, шагнув вперёд, чтобы коснуться её носом. — Мы скучаем по тебе, Ромашка.
Попрощавшись с Грозовым племенем, Ромашка осталась у сарая и наблюдала, как они спускаются по склону вдоль берега озера к своей территории. Она почувствовала, как лапы побуждают её идти за ними, но в то же время они тащили её обратно в сарай.
***
В ту ночь Ромашка не могла заснуть. Она снова и снова вспоминала свой разговор. Они хотели её вернуть, это было ясно, и Подпалина нуждалась в ней... Но это означало бы бросить Кориандр и Ромашку-младшую, когда она уже любила их, как своих собственных котят.