— Нет, — мяукнула ему Ромашка. — Я забочусь о тебе, и я всегда буду заботиться о тебе. Мне нравилось быть с тобой одной семьей. Я думаю, что ты прекрасный друг и прекрасный отец, но я больше не люблю тебя.
— Да, эти чувства ушли, — согласился Дымок. — Наш сын и совместное прошлое всегда будут связывать нас. Но мы оба двинулись дальше. У нас обоих сейчас другие заботы.
Ромашка почувствовал облегчение от твёрдого тона Дымка и уверенности в его глазах. С ним всё действительно будет в порядке.
— Мышеус и я скоро придём, — пообещала она. — Я уверена, что он хотел бы узнать своего отца, а также своих новых родственников.
Дымок радостно кивнул.
— Я был бы рад узнать его получше, — промурлыкал он.
Ромашка и Дымок устроились вместе на соломе.
«Я уверена, что мне сегодня не приснятся дурные сны», — подумала Ромашка и заснула.
***
Ромашка наклонилась, чтобы по очереди коснуться носом каждого котёнка.
— До свидания, Кориандр. До свидания, Ромашка-младшая, — мяукнула она. — Обещаю, что приду навестить тебя, и твой брат тоже.
— Наш брат? — ахнул Кориандр.
— У нас есть брат? — спросила Ромашка-младшая, не менее удивлённая.
— Да, вы встречались с ним, — объяснила Ромашка. — Большой серо-белый кот, который был здесь вчера. Он придёт к вам снова. Это то, чего стоит ждать, не так ли?
— Да, — мяукнул Кориандр. — Но было бы лучше, если бы ты осталась с нами.
— Я не могу этого сделать. — Ромашка снова наклонилась и уткнулась носом в мягких мех. Ей казалось, что её сердце разорвется от любви, и она поняла, что, если она останется с ними ещё мгновение, у неё, возможно, не хватит смелости уйти. — Но я всегда буду думать о вас.
Поманив Дымка хвостом, Ромашка вышла из сарая, пытаясь не слушать печальные прощания котят.
Снаружи по небу неслись облака, гонимые сильным ветром. Ветер разгладил шерсть Ромашки и заставил её глаза слезиться. Поверхность озера вздымалась под действием приближающейся бури.
Ромашка повернулась к Дымку, который последовал за ней.
— Ты будешь в порядке, если будешь растить котят в одиночку? — спросила она.
— Да. Всё будет хорошо, — ответил Дымок. — И если мне когда-нибудь понадобится помощь, я снова найду тебя в Грозовом племени, как я это делал, когда рождались котята.
— Я так рада, что ты это сделал, — мяукнула Ромашка. Её охватило горячее удовольствие от мысли, что он положился на неё в трудную минуту.
Дымок застенчиво склонил голову.
— Зачастую ты первая кошка, о которой я думаю.
Нежно мурлыкая, Ромашка ткнулась носом в его плечо, а Дымок потерся о неё мордой.
— До свидания, Дымок, — прошептала она.
— До свидания, Ромашка. Приходи к нам скорее.
Когда Ромашка покинула конюшню и направилась к озеру, она не оглянулась, хотя могла представить, как Дымок стоит у сарая и смотрит, как она исчезает вдалеке. Лапы с трудом несли её от того места, где она была так любима.
«Я иду домой», — твердо подумала она. Она была полна решимости убедить себя в правильности своего решения, но по мере того, как она приближалась к территории Грозового племени, она не была уверена, что ей это удалось.
Как только Ромашка вошла в лагерь через терновый туннель, она заметила Мышеуса, который нёсся к ней из палатки воинов.
— Ромашка! — воскликнул он. — Ты вернулась! Я боялся, что ты этого не сделаешь.
Он подскочил к ней и зарылся носом в её мех как котёнок. Радость переполняла её. У неё всё ещё был по крайней мере один котёнок в племени. Она была ему так дорога! Она поняла, как сильно он сдерживался, когда приходил к ней накануне, желая, чтобы она была свободна в принятии решения.
— Конечно, я вернулась, глупый котёнок, — ласково промурлыкала Ромашка. — Но я пообещала, что ты как-нибудь придёшь повидать своих родственников в конюшне. Котята были так взволнованы, узнав, что у них есть брат.
Хвост Мышеуса радостно метнулся.
— Конечно, я проведаю их!
— Ромашка! Добро пожаловать обратно! — другой голос позвал её через лагерь.
Ромашка подняла глаза и увидела, что к ней мчится Огнесветик, а также Острошёрстка, Пестроцветик и Тростник. Несколько других котов последовали за ними, в основном, это были те, кого Ромашка помогала вырастить в детской, когда они ещё были маленькими и беспомощными котятами. Они столпились вокруг неё, прижимаясь к ней, пока она больше не смогла удерживаться на лапах.