Хотя, после всех недавних проблем с Грозовым племенем, она задавалась вопросом, не настало ли время для неё уйти.
Умоляющий взгляд Дымка всё ещё был прикован к ней.
— Кориандр так больно, — продолжил он. — Она очень старается, но котята не приходят. Пожалуйста, нам нужна помощь, как можно скорее!
Отчаяние в голосе Дымка и то, как он вцепился когтями в землю лагеря, заставили Ромашку ответить. — Я бы хотела пойти, — мяукнула она, поворачиваясь к Белке и почтительно кивнув головой. — Мы можем взять с собой целителя?
Белка на мгновение заколебалась, задумчиво моргнув, затем кивнула. — Я никогда не смогла бы отказать королеве, нуждающейся в помощи, — ответила она. — Хотя котята не будут рождены в племени. Можешь идти, Ромашка. Я пришлю с тобой Ольхогрива и пару воинов на случай, если у тебя возникнут проблемы.
— Спасибо, Белка! — воскликнула Ромашка, её охватило тёплое предвкушение. На пастбище она могла быть полезной. И, возможно, у Мышеуса тоже будет возможность... — Может ли Мышеус быть одним из тех воинов, которых ты отправишь с нами?
— Конечно, — ответила Белка, в то время как Мышеус искоса посмотрел на Дымка, полный смущения, как будто тот не хотел проводить время с отцом, который был для него почти незнакомцем. Ромашка надеялась, что неловкость между ними скоро исчезнет. Мышеус заслужил возможность знать своего отца.
— Может взять Кислицу? — предположила Ромашка. — Нам понадобятся дополнительные лапы, чтобы помочь Кориандр, а Кислица не так давно произвела на свет помёт. У неё опыт есть ухаживания за котятами.
— Да, она тоже может пойти, — согласилась предводительница племени. — Мышеус, пойди и найди её, а я приведу Ольхогрив.
Мышеус рванулся так быстро, что Ромашка задалась вопросом, не хочет ли он избежать странной попытки взаимодействия с Дымком. Пока Белка шла к логову целителя, Ромашка и Дымок остались наедине.
— Этот кот — наш сын, не так ли? — спросил Дымок, поворачиваясь ушами вслед уходящему Мышеусу. — Он так сильно вырос с тех пор, как ушёл с пастбища.
— Да, это Мышеус, — гордо ответила Ромашка. — Он стал сильным воином! И он был для меня таким утешением, когда… — её голос сорвался на последних словах, и она не могла продолжить.
Дымок поглядывал по сторонам, словно искал кого-то. Ромашка знала, с нарастающим чувством ужаса, кого именно он надеялся найти: двух их других котят, Шиповницу и Ягодника. Паника охватила её сердце, когда она задалась вопросом, как она сможет ему сообщить, что они умерли — особенно после того, как она видела его после потери Орешницы, и не сказала ему тогда.
«Я просто не могла прийти в себя в тот день, — подумала она, — не могла. Меня потрясло то, как Дымок сказал, что Кориандр „заменила“ Флосси... У меня не было слов».
Она никак не могла подобрать нужные слова.
Но Дымок, казалось, всё понял без слов. Ромашка увидела вспышку боли в его глазах, и его голова опустилась от горя. Она поняла, что он точно знал, что случилось с другими его котятами.
— Там ... была битва... — начала она, всё ещё пытаясь объяснить, но снова слова не подходили.
Дымок выпрямился и покачал головой, словно избавлялся от назойливой мухи.
— Ты можешь рассказать мне об этом как-нибудь в другой раз, — мяукнул он. — Теперь нам нужно идти. Кориандр не может ждать... Котята не будут нас ждать!
Как только к ним присоединился Ольхогрив с оберткой трав в пасти, и Мышеус вернулся с Кислицей, группа двинулась.
— Мы сейчас на территории племени Ветра, — пробормотала Кислица, когда они плыли через ручей, обозначавший границу. — Мы должны искать патруль.
— Племя Ветра не должно доставить нам никаких проблем, раз уж мы с Ольхогривом, — отметила Ромашка, стряхивая по очереди капли воды с каждой из своих лап. — Кроме того, мы будем держаться поближе к озеру и не будем ловить добычу.
Даже когда она говорила, она задавалась вопросом, было ли то, что она сказала, правдой. Они шли с котом из-за пределов племён. Да и после недавних сражений, Ромашка не удивилась бы, встретив враждебность со стороны воинов племени Ветра.
Думая о битвах и о том, как умер Ягодник, Ромашка опять задумалась… Рано или поздно Дымок захочет узнать полную историю того, что случилось с другими его котятами. Её взгляд остановился на Мышеусе, шедшем с Дымком впереди; они молча шагали бок о бок, словно не знали о чём могли бы поговорить.
Ромашка подавила вздох.