Дымок уже присел рядом с ней, нежно облизывая её уши, пытаясь утешить её, и заверяя, что он привёл помощь. Ольхогрив соскользнул в лощину, чтобы присоединиться к ним, Ромашка и Кислица тоже спустились. Мышеус отступил, чувствуя себя неловко.
— Оставайся там! — Ромашка окликнула его. — Продолжай смотреть. Здесь могут быть хищники.
Мышеус кивнул, явно испытывая облегчение. Ему не придётся спускаться вниз. Но Ромашка сказала ему это не просто для того, чтобы занять его; в воздухе стоял запах крови, который легко мог привлечь лису или барсука. Ромашка могла видеть, как кровь собирается вокруг Кориандр. Кровь пропитала мех на её животе. По всему гнезду виднелись алые кровавые отпечатки лап Кориандр.
— Теперь можешь расслабиться, — мяукнул Ольхогрив черепаховой кошке. — Всё будет хорошо.
Его слова звучали уверенно, хотя Ромашка, хорошо его знавшая, слышала напряжение в его голосе. Он разложил содержимое своей обертки из листьев, зацепил ягоду можжевельника одним когтем и протянул её Кориандр. — Съешь это, — сказал он ей. — Это придаст тебе сил.
— Я не могу! — запричитала Кориандр.
— Я могу помочь, — мяукнула Ромашка. Она взяла ягоду Ольхогрива и быстро бросила её в разинутую пасть Кориандр. — Всё в порядке, Кориандр, мы здесь, чтобы помочь, — пообещала она, массируя горло королеве. Вскоре она почувствовала, что Кориандр проглотила ягоду. Дымок благодарно кивнул.
Ромашка обошла Кориандр, чтобы она могла пригладить её шерсть и проследить за ходом её родов. Её тревога возросла, когда она осознала, что, несмотря на кровь и очевидное напряжение Кориандр, похоже, ничего особенного не происходит.
Это нехорошо!
— У тебя всё хорошо, — заверила она молодую черепаховую кошку, желая успокоить её. Спокойные королевы приберегали силы. — Пройдет совсем немного времени, а потом подумай, как ты будешь счастлива, увидев своих котята.
— Это будет так здорово! — согласился Дымок; Ромашка могла сказать, что ему нужно было издать возбужденное мурлыканье в голосе, когда он четко знал, что что-то серьезно не так. — Нам нужно будет придумать для них имена, и мы покажем им, как играть моховыми шариками и как ловить мышей... Кориандр, все будет замечательно!
Слушая, как её бывший приятель так возбужденно разговаривает, наблюдая, как он пытается успокоить Кориандр, Ромашка снова почувствовала укол вины за то, как она забрала их котят так много сезонов назад. До их смерти она ни разу не пожалела, что вырастила их воинами. — Но если бы я осталась здесь с Дымком, избавилась бы я от горя, что пережила четверых моих котят? Могла ли я быть счастлива с Дымком, если бы я никогда не знала жизни в племени?
Кориандр не ответила на поддержку друга. Она мотала головой из стороны в сторону. — Я не могу этого сделать! — задыхалась она.
— Можешь, — твердо сказала ей Ромашка. — Каждая королева так говорит, но каждая кошка в мире попала сюда таким путем.
«За исключением тех, кто этого не сделал», — добавила она про себя.
Кислица на мгновение умчалась, а затем вернулась, волоча палку. Ромашка с благодарностью кивнула ей, затем толкнула палку к голове Кориандр. — Укуси это, когда боль станет сильной, — посоветовала она ей. — У меня была такая, и она действительно помогла.
— Немного воды тоже поможет. — Ольхогрив поднял глаза от того места, где провёл лапами по животу Кориандр. — Не могла бы ты принести немного, Кислица? На болотах есть лужи.
— Следи за патрулями Речного племени, — предупредила Ромашка Кислицу, когда темно-коричневый воительница снова вышла из впадины. — Они не оценят неожиданных посетителей на своей территории.
— Как будто мне не всё равно, — возразила Кислица. — Если они попытаются помешать мне помочь попавшей в беду кошке, я откушу им уши!
Она исчезла, взмахнув хвостом.
— Дымок... Дымок...
Внимание Ромашки снова было приковано к Кориандр, когда кошка изо всех сил пыталась поднять голову, протягивая одну лапу своему другу. — Дымок, ты должен мне пообещать... не позволяй Двуногим забирать наших котят.
Ромашка подавила дрожь при воспоминании о том, как Двуногие забрали котят Флосси на пастбище. Вот почему Ромашка ушла со своими котятами и нашла убежище у Грозового племени.
— Кориандр, не говори так. — Голос Дымка дрожал, когда он гладил Кориандр по плечу, призывая её снова лечь в своё замшелое гнездо. Энергично кивнув, он добавил: — Обещаю. Наши котята вырастут настоящими котами, а не домашними кисками.
Ромашка не была уверена, что это лучшая идея. Хотя это разбивало ей сердце, ей приходилось признавать, что у Кориандр, похоже, дела шли плохо. Ромашка оказала помощь в достаточном количестве родов, чтобы знать, что они не всегда заканчиваются благополучно. Кориандр могла умереть. А если Кориандр умрёт, шансы её котят на выживание будут крайне малы. По крайней мере, с Двуногими котята были бы в безопасности.