Несколько минут ехали молча. Увидев триумфальную арку, белеющие за ней хатки внизу, Оксана порывисто приподнялась; на ресницах ее блеснули слезинки.
— Не выдержало сердце солдата, — смеясь сквозь слезы и пряча за шуткой волнение, сказала она.
…Катерина Федосеевна и Василинка, поджидая невестку, старательно прибрали, развесили на стенах вышитые рушники, наставили цветов, аккуратно сложили книги Петра.
Оксана, поцеловавшись со всей родней, оглядела комнатку.
— О, и электричество есть? — воскликнула она восхищенно.
— Скоро и радиоузел открывается и телефон будет, — похвалился Сашко́.
— Знаешь, Петро, — говорила Оксана, приводя в порядок прическу перед зеркальцем, — в Германии приходилось жить в разных домах и квартирах. Просторнее, удобнее, чем вот у нас, ничего не скажешь… ванны, газ и все такое прочее… а вот не променяла бы этой хатки ни на что.
— А мы как раз мечтаем сдать свои хатки в архив, — улыбнулся Петро. — Ну об этом потом. А пока… ванны пока предложить не можем, но чугунок горячей воды к твоим услугам.
Оксана, потрепав его за чуб, принялась распаковывать чемодан.
Василинка помогла ей умыться, потом побежала за Настунькой.
Пока накрывали в комнате у Петра стол и Остап Григорьевич колдовал в кухне над бутылками, Петро и Оксана вышли на воздух.
— Давай к Днепру пройдемся, — предложила Оксана.
— Не намерзлась в дороге?
— Ну-у! Потрогай, какие горячие руки.
Они прошли в сад, потом, обнявшись, стали спускаться тропинкой к реке. Под ногами вяло шелестели мертвые влажные листья, в почерневших от первых заморозков кустах перепархивали стайки воробьев.
— Что же ты, Оксана, о Волковой ничего не спрашиваешь?
Оксана сняла с дерева багряный, свернувшийся в трубочку листок, разглаживая его на ладони, произнесла с усмешкой:
— Если есть о чем, ты и сам расскажешь.
— Особенного нечего рассказывать.
— А не особенного?
— Тебе ведь кто-то писал, что у меня роман с ней. Все это чья-то фантазия! А Волкова очень славная, ты убедишься. Думаю, что вы с ней сдружитесь.
Оксана промолчала. Лицо ее вдруг стало грустным.
— Не всем, Петрусь, посчастливилось вернуться к своим близким, — сказала она. — Помнишь, я тебе о Саше Шляховой писала. Она так мечтала о встрече с матерью, с сестрой и братишкой!
— А Машенька Назарова? Ты писала, что она была ее снайперской парой. Жива?
— Машенька до конца воевала, потом домой; в Москву, уехала. У нее очень хороший друг есть, майор Касаткин. Она, вероятно, замуж выйдет за него.
— Маша заслуживает большого, настоящего счастья! — горячо сказал Петро.
— Хорошая девушка, — отозвалась Оксана.
Спустя немного времени, поднимаясь в село переулком, они уже невдалеке от своей хаты увидели Василинку и Алексея Костюка.
— Фу ты, каким он франтом стал! — с веселым удивлением произнесла Оксана, увидев на Алексее модное городское пальто и шикарную кепку.
Алексей подхватил Василинку под руку и быстро зашагал навстречу.
— С приездом, землячка! — сказал он, протягивая большую руку.
Светлые, слегка раскосые глаза его искрились, губы подрагивали в улыбке.
Оксана лихо, как заправский вояка, козырнула:
— Здравия желаю, товарищ директор.
Глаза ее вдруг озорно сузились. Обхватив Алексея за шею, она поцеловала его в губы.
— Тебя, Лешенька, следует, — сказала она, посмеиваясь, — за звездочку, за все…
— Раз следует… давай еще, — не растерялся Алексей и протянул руки для объятий.
Оксана отстранилась.
— Но, но! — шутливо пригрозил Петро другу.
— Что, Лешенька, о Нюсе слышно? — спросила Оксана. — Где она сейчас?
— В Каунасе. Вчера письмо получил.
— Домой собирается?
— Непременно…
Они стояли, радуясь тому, что можно вот так стоять всем вместе и говорить обо всем, о чем хочется, а можно и ни о чем не говорить, — только ощущать, что жизнь снова удивительно хороша и будет еще лучше!..
Оксана вспомнила, что Василинка бегала за Настунькой.
— Что же ты мою сестричку не привела? — спросила она, нетерпеливо поглядывая по сторонам.
— Мы с ней разминулись. Она узнала, что ты приехала, побежала к нам.
— Пойдем посидим у нас немножко, — взяв Алексея за рукав, предложил Петро.
— Со всем бы удовольствием! В район меня вызывают.
— Они же теперь начальство!
Алексей яростно замахнулся на съязвившую Василинку, но та проворно увернулась.