Я присела на диван. Она опустилась рядом.
– Очень о вас наслышана, графиня Лидия. – Она опять заскрипела смехом. – Да-да, не удивляйтесь, я знаю и ваш титул тоже. Работники, которые убирали в вашем доме, просто в восторге от вас и вашего отношения к ним. Вы их балуете! – Элеонора погрозила мне согнутым пальчиком и спросила с напускной сердечностью: – А что случилось с нашей милой Эльзой?
– К счастью, с Эльзой ничего не случилось. Заболела её родственница, и она уехала помогать в уходе за больной.
– Ай-я-яй! Ну что ж, пусть родственница скорее поправляется, а наша Эльза возвращается! – выразила пожелание Элеонора и опять засмеялась. Её имя ей удивительно не подходило.
– Так что же, Элеонора, можете вы помочь в моей нужде? – вернулась я к делу.
Она изобразила на лице печаль и развела руками.
– Вы не представляете, графиня, как трудно с хорошими кадрами. Я уж и с вашей Эльзой на эту тему говорила. – Понизив голос, она доверительно прикоснулась к моей руке. – Кстати, если вы решите расстаться с Эльзой, я с удовольствием возьму её к себе на должность наставника и преподавателя. Те молодые люди, что прошли «обучение» в вашем доме, у меня нарасхват. Знаете, это невероятно, но они лучшие! Да-да! Эльза удивительно талантливый педагог!
И вот в этом признании Элеонора была абсолютно искренней. Я и не догадывалась, что Эльза обзавелась своим фан-клубом.
– Как только Эльза вернётся, я обязательно передам ей ваш отзыв и ваше предложение о сотрудничестве. Ну что ж, Элеонора, не буду занимать вашего времени.
Я начала подниматься, но хозяйка агентства положила руку на моё колено.
– Вы нисколько не обременяете меня, милая Лидия. Мне приятно поболтать. Вы знаете… – она замолчала, как будто раздумывая, продолжать дальше или нет, и решилась: – Знаете, графиня, у меня есть для вас кандидат. Но сразу оговорюсь – товар этот порченный.
Я почувствовала себя покупателем на невольничьем рынке.
– Простите?
– Совсем молодая женщина. Я вам скажу – фанат чистоты, мимо неё пылинка не проскочит! Но… – Элеонора всплеснула руками, – совершенно неотёсанна – грубит, не может ужиться ни с одной хозяйкой. Всех поучает, устанавливает свои порядки в чужом доме. При этом ещё и высокомерна, требует какого-то особого отношения к себе. Обращения только на «вы» и по имени отчеству, представляете? – Элеонора печально покачала головой. – Прямо не знаю, что с ней делать. И выгнать жалко, работник-то замечательный.
– Когда я могу с ней встретиться?
– Да прямо сейчас, её только сегодня рассчитали, сидит в коридоре, ждёт, когда я её приму.
Я вновь сделала попытку встать, и рука Элеоноры вновь меня удержала.
– Сидите-сидите, графиня, я её сейчас приведу.
Вспорхнув с дивана, Элеонора торопливыми шажками вышла из кабинета. Я тоскливо огляделась.
Вернувшись, хозяйка агентства привела с собой девушку лет двадцати трёх – двадцати пяти в бежевой блузке с воротником-бантом и черной строгой юбке ниже колен. «Скорее классная дама, чем домработница», – подумала я. Обута девушка была в тяжёлые туфли совсем не из этого образа. Заметив, что я обратила внимание на её обувь, девушка сначала смутилась, потом вздёрнула подбородок и задиристо уставилась мне в лицо. Я улыбнулась. Глаза девушки смягчились, с лица ушло напряжение, и я протянула руку.
– Здравствуйте. Меня зовут Лидия. Хочу пригласить вас в свой дом. Мне нужен помощник в уборке дома, а у вас хорошие рекомендации.
Девушка недоверчиво оглянулась на Элеонору, та важно покивала головой. Прохладные пальцы несмело пожали мою ладонь.
– Евгения Николаевна.
За её спиной Элеонора закатила глаза и воздела руки.
– Очень приятно, Евгения Николаевна.
Девушка вновь смутилась; отпустив мою руку, провела ладонями по бедрам, словно разглаживая юбку. Я мягко спросила:
– Вы согласны у меня работать, Евгения Николаевна?
– Да.
– Вот и славно! Когда вы будете готовы приступить к своим обязанностям?
Она покраснела. «У девочки нет своего дома», – догадалась я и, досадуя на себя, поспешила исправить оплошность:
– Вам удобно уже сегодня? Если удобно, мы можем ехать.
– Да. Моя сумка с вещами со мной, она там, в коридоре.
– Вот и славно! – повторила я.
Она вышла. Я поблагодарила Элеонору.
– Ах, ну что вы, графиня, не стоит, – поскрипывала она смехом, подсовывая мне бумажку с цифрами, – да, это счёт. Благодарю вас. Вы щедры. Если девчонка будет грубить, гоните её прочь! Я подумаю, может ещё какой вариант найдем. Всего доброго. Рада была помочь. Надеюсь, ещё свидимся. Разовых помощников? Да-да, приглашайте! – Встретив недружелюбно, провожала Элеонора до самого выхода.