Видящая подспудно чувствовала, для чего нужны были отцу ее любимцы. Но обратить свои видения в точную картину не могла. Десятки линий будущего разворачивались перед ней и ждали действий только одного человека.
— Хочу узнать, насколько долго взрослые Гончие могут жить в Яви, — не стал раскрывать истину Никита. — Прогуляемся? А Миша покажет, что он нового придумал.
Сын заулыбался. Ему уже надоело ломать дурацкие чурбачки сжатием пальцев. Хотелось похвастаться перед отцом, чего он добился за последние полгода под бдительным присмотром тети Яны.
Слон приник губами к гарнитуре.
— Двое у машин, остальные — согласно схеме.
Сам же он с Лязгуном предусмотрительно шагали позади, зная, что ни одна Гончая не допустит их к Хозяину ближе, чем на три шага. Опасные зверюги, от них так и несет холодом. Словно нежить воскресла. Как с ними Полинка управляется? Возле нее словно котята увиваются, а как только кто-то из посторонних, у кого чужая кровь, приближается — мгновенно выстраиваются в боевой порядок. Вожак стоит первым, наклонив лобастую башку, а Милка и Серый позади его поддерживают. Удивительная синхронность. Ведь никто не учил.
Глядя на Никиту, Слон мог поклясться, что удивительная способность дочери его тоже не радует. Одно дело демона укрощать, а совсем иная картина — с адскими Гончими возиться. Ответственность невероятная. Но каким-то образом хозяин управляется, даже умудрился каждому жителю «Гнезда», будь он из обслуги или боец, «навесить» особую опознавательную метку «свой-чужой». Так что Слон мог не волноваться, что его однажды сожрут. Напугать — напугают, но живым оставят.
Между тем Никита, держа за руку детей, углубился в лес. Поселок находился за невысокой холмистой грядой, поросшей лесом, и туда Гончие не побегут. Относительно пологая местность, разрезанная оврагами, не даст им возможности вырваться на открытое пространство. Самое главное, чтобы они рванули по ложбине и выскочили на лесную дорогу. Охота и загон — вот что хотел выяснить Никита.
Зашипела рация, плотно сидевшая в кармашке куртки Лязгуна. Телохранитель что-то буркнул, выслушал ответ и подошел к Никите.
— Хозяин, дальний пост передал: мимо них проехал мотоцикл с люлькой. Три человека. Похоже, рыбаки.
— Отлично, — Никита присел и хлопнул ладонью по колену, подзывая Вожака. Пес подлетел и замер, ощущая вливающуюся в его голову информацию. Четкие мыслеформы преобразовались в конкретную задачу. Рыкнув, Вожак метнулся в сторону, а его брат и сестра потянулись следом, припав носами к земле. Через несколько минут их черно-пепельные шкуры исчезли из виду.
— Хозяин, а куда ты их направил? — Лязгун перекинул автомат с одного плеча на другое. Он смотрел вслед зверям.
— Побегать по округе, — Никита встал и улыбнулся детям. — Заодно отогнать непрошенных или любопытных.
— Да мы и сами сможем! — заволновался Слон. — Думаете, здесь кто-то бродит?
— Бродит, — кивнула Полина. — Вожак их немного напугает, и они больше сюда не придут.
Слон и Лязгун переглянулись. Насчет Видящей они не сомневались. Значит, девочка уже заранее просчитала вероятности и уверена в безопасности людей. Посторонних в округе всегда хватает. Ребята из поселковой охраны жаловались, что в неделю раза три-четыре выезжают на перехват, а сталкиваются с обычными жителями из пригородных дач. На рыбалку ездят или заготавливают жерди в лесу для хозяйственных нужд.
Страшного в этом ничего не было, понимали все, но Никита на ежедневом совещании поднимал вопрос по безопасности поселка. В большей степени он пытался выяснить, как отнесутся люди к жесткому контролю огромной территории. Например, князь Городецкий без лишних сомнений взял под охрану свои земли, тянущиеся к востоку. Хочешь проехать по ним, существенно сократив путь к цели? Плати. Нет, государственные дороги он данью не обкладывал. Не его это прерогатива, а императорских чиновников.
****
— Да ты не бзди, братан! — перекрикивая треск движка, водитель повернул голову в сторону сидящего в люльке сухощавого мужичка в пятнистом охотничьем комбинезоне. — Эта дорога уже наезжена! Даже если поймают, ребра ломать не станут! Здешний хозяин добрый! Ха-ха!
Второй пассажир, сидевший за водителем, тоже одобрительно хохотнул. Он больше смотрел по сторонам, чтобы вовремя заметить патрульную машину и предупредить друга.
— Не имеют права такого! — продолжил словоохотливый водитель, поблескивая стеклами черных очков, которые защищали от прямых лучей солнца, бьющих сквозь кроны деревьев. — Земли Назаровых начинаются только в трех километрах отсюда, а здесь свободная территория!
— Говорят, патруль и эту дорогу контролирует! — откликнулся мужик в люльке. — А если контролирует, значит, есть устное разрешение от губернатора! Поехали бы правее…
— Там просека поганая, колдобина на колдобине! — заорал водитель, потому что движок взревел чересчур громко. — Да уже скоро! Вон, поворот показался, а после него еще пару километров…
— Что это? — по плечу водителя хлопнула рука пассажира. — Влево смотри! Волк, что ли?
Серая тень, мелькавшая между деревьями, на мгновение исчезала в кустарниках, а потом снова появлялась, угрожающе приближаясь к дороге.
— Радим, приготовь ружье! — водитель сдавил ручку газа и чуточку повернул ее. Движок взревел, и мотоцикл понесся вперед подобно степной дикой лошади. — Шкура сама в руки лезет!
— Да они линючие сейчас! — захохотал возбужденный пассажир на заднем сиденье. — Нафига тебе такое счастье с блохами…. А, черт!
Водитель и сам уже увидел картину, которая в дурном сне не приснится. На что волки бывают нахальными и дерзкими, но, чтобы перегораживать дорогу несущемуся на него транспорту — где бы такое записать!
Зверюга, мало похожая на волка, разве что отдаленно, стояла на середине узкой лесной дороги, широко расставив мощные лапы и упрямо наклонив лобастую башку. Необыкновенно красные глаза неподвижно смотрели на приближающийся мотоцикл. Водитель со страхом подумал, что перед ними появился оборотень или новый вид волков. «Мутант», — всплыло в памяти модное сейчас словечко.
Глаза твари полыхнули огнем — или это воображение людей сыграло с ними злую шутку — и водитель резко повернул руль влево, пытаясь развернуться. И по закону подлости двигатель заглох. Наступила тишина.
— Радим, дай дробовик, — стуча зубами, сказал второй пассажир. — Хватит пялиться на эту тварь. Просто дай мне ствол.
— Еще один, — всхлипнул мужик, сжимаясь в люльке. — Не, мужики, я на такое не подписывался! Среди бела дня какие-то матерые волки останавливают мотоцикл!
Вожак, сделавший главное дело, медленно поднял голову; мягко ступая по сырой земле, он двинулся к странному зверю, пахнущему резко и неприятно. Только что этот рогатый противник устрашающе рокотал, но теперь замолчал, печально отвернув единственный глаз в сторону. Вожак, если бы умел усмехаться, так бы и сделал, но его эмоции были похожи на ледяной холод, к которому он привык.
Тем временем Милка неподвижно замерла сбоку, молча ожидая, что предпримут люди, пахнущие страхом и еще чем-то неприятным. А Серый завершил маневр семьи, появившись на обочине справа. Он лениво зевнул, показывая ряд острых белоснежных шильев, от которых людей пробрал жуткий страх.
— Зырян, ты того…, - Радим сглотнул слюну, — давай назад потихоньку. Не надо стрелять. Даже если мы завалим одного, другие нас разорвут.
— Откуда они взялись, а? — второй пассажир чувствовал себя как маленький котенок, попавший в клетку с опасными хищниками. Ему в спину дышала смерть, и чтобы хоть как-то сбить наваждение, он крутил головой, отмечая каждое движение оборотня. Иного слова он подобрать не мог. Только оборотни могли быть такими жуткими, огромными и необычайно смелыми.
— Они стоят на месте, — выдохнул Радим. — Заводи колымагу и поехали отсюда.
В этот момент Гончие сделали шаг вперед как по команде. Водитель судорожно врезал по педали несколько раз, пока двигатель снова не заработал. И в самом деле, твари не собирались нападать на людей, а как будто охраняли свою территорию. Они просто не давали возможности ехать дальше. Люди это поняли. Зырян развернул мотоцикл и рванул так, как никогда не ездил даже по хорошей асфальтированной трассе.
Очнулись они только когда высокая водонапорная башня «Родников» оказалась далеко позади. Остановив мотоцикл, Зырян спрыгнул на землю. И как по команде все трое закурили, задумчиво глядя в темнеющее пятно леса.
— Боярин вывел новую породу сторожевых псов, — уверенно сказал Радим, сплевывая на землю тягучую слюну. — Видели, как они четко распределили цели? Не бросились тупо на нас, а завернули обратно. Дескать, дергайте отсюда, пока живы!
— За такое можно и в суд подать! — осмелел второй пассажир, держа сигарету дрожащими пальцами.