Бель осторожно посмотрела на Люсиль, словно та была готова вот-вот раствориться в воздухе, и быстро вышла из комнаты. Шуриз послушно опустилась на диванчик. Бант тут же прыгнул к ней.
— Странная у тебя хозяйка, — тихо произнесла девочка, отстраненно почесав его за ушком.
Кот громко мяукнул.
Люсиль очень хотелось познакомиться с братьями Бель, но, наверное, они тоже не очень-то общительны. Почти во всех фильмах, которые она посмотрела, братья подруги главной героини были сплошь красавчики, и с кем-нибудь из них в конце обязательно оставалась главная девчонка истории. Кто знает, может ее собственная жизнь тоже похожа на один из телевизионных сериалов?
Послышался хлопок калитки. Люсиль встала и подошла к окнам, выходящим на улицу. Во двор зашел мальчик младше ее, в черной куртке с черными волосами. Это должно быть брат Бель. Наверное, Поль. Интересно, каково ей жить с отцом и одними братьями?
В прихожей послышались невнятные голоса, и Люсиль, очень любопытная по натуре, не смогла не подойти к двери. Она разобрала лишь самый конец фразы Бель: «…щайся и не выходи». Мальчик ничего не ответил. Люсиль вслушалась в неясные шорохи и шаги на первом этаже, но не услышала больше ничего внятного.
Но уже в следующую минуту послышались тихие шаги по ступенькам, и Шуриз поспешно отошла от двери. Она встала у стены, смотря в щель между дверью и косяком. Темная фигура поднялась в коридор и неслышно поползла вперед. Люсиль разглядела опущенную голову и черный чемоданчик в руке. В ту же секунду мальчик поднял голову, и Люсиль шарахнулась в сторону, натолкнувшись на его темный взгляд. Тихо хлопнула соседняя дверь. И на лестнице послышались более громкие шаги. Это точно была Бель. Люсиль отошла от стены и решила пока рассмотреть книжный шкаф, чтобы Бель не подумала, что она подслушивала и подглядывала. Хотя можно ли что-то скрыть от этой девочки?
Растолковав Полю, что происходит, Бель поспешила в комнату. Войдя, она увидела Люсиль, листавшую какую-то книгу. Услышав шаги, она подняла голову и спросила:
— Тебе нравится Эдгар По?
— Да, — осторожно ответила Бель, опуская поднос на столик. — Он гений.
Она принесла чашечки, заварной чайничек и тарелку с пирожными. Весь сервиз был таким аккуратным и изящным, словно сама королева пила из него чай.
— У него такие мрачные рассказы, — заметила Люсиль, ставя книгу на место. — В дрожь бросает! Я прочитала один, и мне потом целую неделю снились кошмары.
— А мне нравится, — улыбнулась Бель. — У него такие интересные и захватывающие рассказы. И стихи тоже очень хорошие.
«Как-то в полночь, в час угрюмый, утомившись от раздумий,
Задремал я над страницей фолианта одного,
И очнулся вдруг от звука, будто кто-то вдруг застукал,
Будто глухо так застукал в двери дома моего…1» — с чувством продекламировала Бель, разливая чай.
Люсиль вздрогнула. До чего жутко звучали эти слова у Бель.
— Это «Ворон», — спокойно пояснила девочка. — Я так часто его читала, что выучила наизусть. — Она задумчиво моргнула, опустив глаза.
Люсиль попыталась улыбнуться.
— Какая у тебя хорошая память. Я никогда не любила учить стихи. Мне нравится серия книг о принцессе Миа. Читала о ней?
Бель вспомнила совет папы и робко спросила:
— А там про обычную жизнь обычной девочки?
— Нет! — воодушевленно возразила Люсиль. — Миа сначала думала, что она обыкновенная девчонка — ну как мы с тобой. Но оказалось, что она настоящая принцесса! Там был еще парень…
— Давай пить чай, пока он не остыл, — поспешила перебить ее восторженный поток Бель.
Не нужны ей книги про принцесс. Ей нужна обыкновенная история об обыкновенной девочке.
Люсиль послушно запихала в рот половину шоколадного эклера и замолчала. В наступившей тишине в соседней комнате отчетливо послышался скрип отодвигаемого стула и хлопок двери шкафа. Бель поморщилась.
— Это Поль шумит, — виновато буркнула она.
Люсиль улыбнулась. «Шумит» в ее представлениях должно было выглядеть по-другому. От ее младшей сестры всегда было много шума, особенно если та играла. Но в доме Кровус, вероятно, не бывает звука громче писка микроволновки. Люсиль схватила вторую половинку эклера и быстро спросила, надеясь узнать что-нибудь интересное про мальчиков Кровус:
— У твоих братьев одна комната на всех?
— Ну да. Только она побольше, чем моя. Аргус и Люк спят на двухъярусной кровати, так что места у них много.
— Они ссорятся между собой? Гарольд, Джейсон, Чак и Бен — это наши одноклассники — постоянно что-то не делят и дерутся.
— Ну, бывает иногда — но всегда виновным бывает Люк, — тут же вставила Бель. — Аргус уже вырос из такого глупого возраста, а Поль слишком миролюбив. Хочешь еще пирожного? — спросила Бель, пододвигая коробку.
Люсиль опустила глаза на стол. Она обожала сладкое и была готова слопать все пирожные, какие были на столе. А Бель съела лишь половинку от своего пирожного, а в школе пару раз надкусила яблоко. Неудивительно, что она такая худенькая и хрупкая.
— А где твой папа?
— На работе — первый день. Он детский врач-стоматолог.
— Бр! — Люсиль скривилась. — Как я ненавижу ходить к стоматологам! Видишь? — она показала брекеты. — А еще у меня куча пломб.
— А кем работает твой папа?
— Он водитель. А мама у меня секретарь.
— У меня мама держала небольшую кондитерскую в Саил-Тауне.
Голос Бель стих к концу предложения, и девочек снова окутала неприятная тишина. Люсиль задумалась над трагедией этого дома. Мрачная грусть словно превратилась в темную одежду этой семьи, которую они надевают каждый день. Тяжело жить в такой атмосфере.
— Саил-Таун — это твой родной город?
— Да, — грустно ответила Бель. — Я там родилась. Мы переезжаем уже в пятый раз. И будем переезжать снова и снова, — тихо пробормотала она, словно напоминая об этом самой себе.
Неожиданно раздался зловещий стук по стеклу. Девочки вздрогнули и поспешили к окнам. На карнизе одного окна стоял ворон и смотрел в комнату. Люсиль почувствовала, как у нее похолодели руки. Дедушка как-то рассказывал ей, что если в окно стучит птица — а особенно ворон — это к беде. Возможно, в этом доме случится какое-то страшное несчастье.
Она с опаской посмотрела на Бель. Но, наверное, она не знала про такую примету, потому что на ее лице была написана лишь одна злость. Она что-то беззвучно прошептала и погрозила птице кулаком.
Ворон склонил голову на бок, смотря на девочек черным глазом. Второй глаз у него был заслонен длинными перьями, что придавало ему бандитский вид. Бель сердито распахнула окно, и ворон взлетел в воздух. Но вместо того, чтобы улететь, он снова опустился на карниз окна, совсем не боясь человека. Люсиль слабо махнула на птицу рукой, надеясь, что та улетит.
— Пошел вон! — сквозь зубы прорычала Бель.
— Nevermore! — крикнул ворон.
Люсиль взвизгнула от ужаса и закрыла лицо руками. Сквозь свое учащенное дыхание она услышала хриплый смех и шелест крыльев. Слегка хлопнуло окно.
— Он улетел.
Люсиль медленно отняла руки от лица. Карниз окна был пустой. На лице Бель была злость и досада. Она нисколечко не испугалась говорящего ворона.
— Ч-что ему б-было надо? — заикаясь, спросила Люсиль, с ужасом глядя на улицу.
— Забудь об этом. Просто чья-то злая шутка. — Бель вернулась к столику. — Я налью тебе еще чая?
Но Люсиль не могла так просто оправиться от ужаса. Она несколько секунд смотрела в окно, ожидая, что ужасная птица вернется или что прямо сейчас начнет сбываться проклятье дома Кровусов. Но пока все было тихо.