— Ну что ты, не надо плакать, — встревожился Аарон.
Слишком поздно. Я не просто плакала, как поступила бы на моем месте нежная и женственная леди, нет, я вовсю рыдала, а также икала и хватала ртом воздух. Сквозь соленую пелену слез и соплей я увидела, что Аарон смущен и обеспокоен. Похоже, его потрясло, что я способна на Ниагару слез, и он не знал, как ее остановить. Он обнял меня за плечи, слегка отодвинув от пиджака. В знак протеста я прижалась еще сильнее, пусть он в прямом смысле впитает часть моей боли. Он смирился с ролью утешителя и начал поглаживать меня по спине и волосам, сначала довольно неуклюже, но потом все лучше и лучше.
— Ну что ты, что ты, — бессвязно бормотал он. — Все не настолько плохо.
— Фсе профто уфафно! — злобно пробубнила я из мягкого костюмного укрытия.
Он молча гладил меня по волосам, пока я не успокоилась, обессиленная яростной вспышкой. Это сойдет за тренировку?
— Извини, — промямлила я, вытирая глаза его галстуком. — Я так устала в поездке.
— Да ладно, все нормально, — ответил он. — Хочешь, отвезу тебя домой?
Я помотала головой. Лучше поскорее закончить представление. Я плеснула водой на свое пятнистое лицо и второй раз направилась к двери.
— Эй, красотка. — Вранье, конечно.
Я повернулась к нему, чувствуя, как под глазами наливаются отеки.
— Да? — жалким, разбитым голосом произнесла я.
Аарон обнял меня за плечи и заставил посмотреть вверх.
— Знаешь, какой я везучий? — Он сверлил меня зелеными глазами. — Думаешь, много мужчин получает подобные письма от такой клевой малышки? Да каждый, кто читает эту статью, втайне завидует мне. И знаешь что? Правильно делает.
Он утешил меня долгим поцелуем.
— А теперь мне надо переодеться, — прошептал он мне на ухо и провел ладонью по моей груди. — Хочешь остаться и помочь мне выбрать костюм?
Через сорок пять минут я отправилась домой совсем в другом настроении. Конечно, Чарли Лотона все равно нужно покарать, но моя жизнь на этом не кончится, напротив, все станет еще лучше благодаря страстному роману с Аароном. Я выходила из худших передряг — выдержу и эту. Я прыгала через ступеньки, а в голове у меня звучала музыкальная тема из «Рокки».
Когда я сошла на станции Юнион, зажужжал «Блэкберри» — пришло сообщение от Р.Г.
Кому: Саманта Джойс [srjoyce@gary.senate.gov]
От: Роберт Гэри [rgary@gary.senate.gov]
Тема: ВП
Саманта, не переживайте из-за статьи. Увидимся на работе.
Я шла к Рассел-билдинг и чувствовала, что на моей стороне хорошие люди. Это здорово помогло, когда пришлось иметь дело с Ральфом и его охранным постом.
Вечное удивление на его лице удвоилось, когда он увидел меня. Размахивая ручкой, он ткнул в меня «Стилем».
— Позвольте ваш автограф!
— Очень смешно, Ральф. Но я тороплюсь, — поморщилась я.
— Не знал, что ты такая похабная, — продолжал он.
Это расценивается как сексуальное домогательство? Я в настроении подать иск.
Ральф махнул рукой, и я хмуро прошла через турникет.
— Тебе можно писать на халяву или это вроде платного девятизначного номера? — захихикал он мне в спину.
У лифта собрались зеваки, так что я передумала и отправилась по лестнице пешком. На второй площадке в сумке затрубила «Как девственница». Забавно, как никогда. Я схватила телефон и поднесла его к уху.
— У тебя все нормально? — спросила Лиза, когда я сняла трубку.
— В общем, да, — вздохнула я. — Хотя нет, полный отстой.
— У тебя есть телефон этого Чарли Придурка? Хочу сказать ему все, что о нем думаю.
Жаль, что нет, потому что Лиза так бы и сделала.
— Как-нибудь мы его отловим, — пообещала я.
— О да, несомненно, — зловеще согласилась Лиза.
Мы договорились вместе пообедать, и я вошла в офис. Жанет оторвалась от телефона и криво улыбнулась мне.
— У нас полно звонков от журналистов, вам с Марком надо с ними разобраться. Кроме того, на завтра или на сегодня Р.Г. хочет назначить собрание по разработке стратегии. Он попросил, чтобы вы разузнали у людей Брэмена, когда им будет удобно.
Не дожидаясь ответа, она продолжила управляться с входящими звонками. Я отметилась у своего стола и отправилась на поиски Марка. Он болтался возле кабинки Моны. Оба одновременно посмотрели на меня.
— Привет, — сердечно поздоровалась Мона.
Марк отвел взгляд. Я смело улыбнулась в ответ.
— Ребята, вы наверняка читали статью в «Пост», — сказала я.
— А то, — согласилась Мона. — Аарон Драйвер — тот парень, о котором ты мне говорила?