Глава 3
Он посмотрел на товарищей. Молчал
Ренди не отвёл взгляда от врагов, стоя в напряжении. Рей кивнул, вытирая кровь с губ. Том и Джессика встали ближе друг к другу. Все были готовы. Бой не окончен.
Пока ветер колыхал деревья, Ренди сидел на обгоревшем стволе. Глаза были опущены, тело казалось спокойным, но внутри бурлило напряжение. Он закрыл глаза. Мысли снова унесли его назад — в ту самую арену.
Школьная арена была переполнена. Все собрались посмотреть на бой, о котором говорили недели — Ренди против Сенгута.
Они оба были лучшими в классе. Один — сильнейший по воле, другой — по упрямству.
И это был финальный поединок перед отбором.
12-й Король сидел на трибуне лично. Он должен был выбрать тех, кто станет будущим оружием в борьбе с организацией РАД.
— Надеюсь, ты не будешь сдерживаться, — сказал Сенгут, потирая кулак.
— Я не умею сдерживаться, — холодно ответил Ренди.
Сигнал прозвучал. Оба сорвались с места почти одновременно.
Сенгут пошёл напролом — его сила, подкреплённая вторым этапом, позволяла ему совершать молниеносные выпады и уклоняться с точностью хищника.
Ренди же двигался как тень. Его красная энергия не взрывалась — она всасывалась внутрь, концентрировалась, превращалась в короткие, точные удары.
Их бой был без слов.
Удары. Прыжки. Энергия.
Напряжение.
Пыль летела вверх. Крики зала давно стихли — осталась только тишина и два бойца.
Сенгут нанёс мощный удар — Ренди среагировал и отразил его красным щитом.
Ренди атаковал молниеносно — Сенгут едва ушёл от прямого попадания.
В какой-то момент оба одновременно оказались в воздухе — их атаки столкнулись.
Взрыв света и цвета.
Секунды спустя — они оба лежали на арене, тяжело дыша. Никто не поднялся первым.
— Ничья, — сказал преподаватель.
12-й Король встал и произнёс:
— Эти двое. Они не победили друг друга.
Но победили всех остальных.
Сенгут посмотрел на Ренди и кивнул.
Ренди ничего не сказал. Он просто встал и ушёл прочь, не оборачиваясь.
Глава 4
В настоящем Ренди открыл глаза. Лес. Пепел. Костёр.
Он был не один. За его спиной слышалось дыхание товарищей.
И он понимал: тогда он дрался, чтобы доказать, что сильнее всех.
А теперь… он дерётся, чтобы никого не потерять. Потому что у него больше никого и нет.
Он поднялся. Внутри всё ещё горела та самая энергия — красная, как и прежде. Но теперь она не была пустой.
Теперь у неё была цель.
Ночь накрыла лес плотным покрывалом. Костёр догорал, воздух был наполнен запахом гари и сырой земли. Команда отдыхала.
Ренди сидел, прислонившись к дереву, Сенгут лежал неподалёку, глубоко дыша. Данзе спал, обхватив сумку с инструментами. Джессика и Рей рядом, у огня.
И вдруг — вспышка.
Ослепляющий свет. Взрыв.
Земля ушла из-под ног. Все — словно были отброшены в разные стороны силой, не похожей на магию.
Когда Рей очнулся, его уши звенели. Он лежал в траве, рядом с огромным поваленным деревом. Всё тело болело, но он был цел. Только… он был один.
Из-за кустов раздался грохот. Лес содрогнулся. Рей обернулся — и замер.
Глава 6
Из тумана выдвигался силуэт. Огромный. Мускулистый. Полуголый. Лицо деформировано, глаза горят звериной яростью.
Это был Том. Но уже не человек.
— Том?! Что с тобой?! Это я — Рей!
Гигант зарычал. Его кожа была покрыта трещинами, как будто магия вырвалась наружу и разорвала плоть. Он шагнул вперёд, ломая деревья.
— Стой! Это я! Рей!
Но Том не слушал. Он рванул вперёд. Рей увернулся в последний момент — молнии сорвались из рук, ударили в землю, оставляя обожжённые следы.
Рей попытался остановить его словами — бесполезно.
Он сжал зубы, отошёл назад и бросил в воздух несколько металлических сфер. Те разлетелись и выбросили магические верёвки из молний, которые обвили тело гиганта.
— Прости, брат... — сказал Рей.
Он ударил в землю, усиливая напряжение. Верёвки сжались, сковывая Тома, который начал вырываться. Гигант рычал, бил кулаками, но с каждым ударом становился медленнее.
Молнии пробежали по его телу. Он рухнул на колени. Ещё мгновение — и его фигура начала уменьшаться, сжиматься. Мышцы исчезали, лицо возвращалось в человеческую форму.
Это снова был Том.
Голый по пояс, весь в поту, он упал на бок, без сознания.
Рей подошёл и присел рядом. Он тяжело дышал, но молнии вокруг уже гасли.
— Что с тобой сделали… — прошептал он. — Я тебя не брошу.