Завинаги.
Когато стигна до прага на кухнята, усети, че се колебае, взирайки се в двукрилата врата с кръгли плексигласови прозорчета, така че келнерите да не се удрят един друг, докато внасят и изнасят подноси.
Сложи длан върху дясното крило...
...и най-сетне влезе.
Начаса го лъхна миризмата на прочутата маринара на брат му... и за първи път, откакто Селена бе починала, почувства глад.
Ай Ем стоеше до печката и разбъркваше голяма тенджера с лъжица, дълга колкото ръката му.
- ...правилното количество риган. Всичко зависи от това.
Вляво, в далечния край на плота от неръждаема стомана, имаше малка кръгла масичка, застлана с ленена покривка. Отгоре й бяха подредени прибори, в средата имаше цветя, а кралицата на сенките седеше до нея. Главата и косата й не бяха покрити, красивото й добро лице бе обърнато към брат му, а в очите й грееше такава отдаденост и любов, че Трез начаса се изпълни с обожание към нея.
Тя го забеляза преди Ай Ем, някога мълчаливия му брат, на когото сега не можеха да затворят устата.
В миг по лицето й се разля червенина и то се промени, напрежение скова чертите му, изтривайки усмивката й.
Ай Ем се обърна рязко.
- О, здравей, братко, ето те и теб.
- Аха. - Трез пъхна ръце в джобовете на дънките си. - Ето ме.
- Ами... добре. - Ай Ем се приближи и макар че двамата не бяха от онези, които се прегръщат, този път го притисна до гърдите си. - Ами... да. Благодаря, че дойде.
- Благодаря, че ме поканихте.
И двамата погледнаха към кралицата, която бавно се изправи и приглади блещукащите си одежди.
Диаманти. Върху тях имаше фина мрежичка от диаманти.
И за миг гърдите на Трез се свиха от паника, гледката на метала, инкрустиран със скъпоценни камъни, го върна към...
Не, помисли си той. Това не беше необходимо. То вече не бе действителността, в която живееха.
Беше свършил. Кошмарът беше свършил веднъж завинаги и той трябваше да го повярва, защото тази жена щеше да стане част от семейството му. Нямаше начин двамата е Ай Ем да не се обвържат възможно най-скоро. Дори и през всички тези италиански подправки, Трез съвсем ясно усещаше миризмата на обвързване.
Отдръпна се от брат си и се приближи до високата стройна жена. Усещането беше адски странно, но дяволите да го вземат, той коленичи и падна в краката й.
- О, моля те, недей - прекъсна го тя, когато той подхвана правилния поздрав. - Не, моля те. Аз...
Когато вдигна очи, Трез видя, че тя бе коленичила до него.
- Моля те. Казвай ми майкен. Ай Ем ме нарича така.
Майкен. Като прислужница, помисли си Трез.
Ха. Ето че имаше още една причина да я харесва. Протегна ръка и заяви:
- Здравей. Аз съм братът на Ай Ем... Трез.
Тя се усмихна. А после се разсмя и стисна ръката му.
- Здравей. Аз съм неговата... Как беше думата?
- Съпруга. Е, бъдеща - дрезгаво каза Ай Ем и дойде при тях. - Ала тук, в Колдуел, ти ще бъдеш моята „съпруга“.
Тя изпъна рамене и опита отново:
- Здравей. Аз съм съпругата на Ай Ем... майкен.
Трез й се усмихна в отговор.
- Приятно ми е да се запознаем... майкен.
* * *
Около два часа по-късно тримата все още седяха около малката масичка. След първоначалната неловкост бе истински шок колко бе лесно да бъдат заедно. Но разбира се, въпреки че беше кралица, майкен беше непринудена, забавна, мила.
И господи, колко само беше влюбена в Ай Ем. Не можеше да откъсне очи от своя мъж и всеки път когато той я погледнеше, тя пламваше.
Исусе, ако можеше да избере жена за брат си, Трез би избрал именно нея.
- Още каноли? - попита Ай Ем, докато се изправяше с празната си чиния. - Аз имам нужда от още един.
- Не, благодаря - каза майкен. - Преядох и ми се струва, че дрехите ми ще се пръснат.
- Ще ми се да се беше запознала с моята кралица - избъбри Трез.
Другите двама замръзнаха и той поклати глава.
- Не, не се стряскайте. Аз... просто исках да го кажа. Мисля, че Селена страшно би те харесала.
Майкен погледна към Ай Ем. И отново към него. А после му протегна ръка.
- Сигурна съм, че бих я обикнала. Ай Ем прекара по-голямата част от следобеда, разказвайки ми за нея.
- Наистина ли? - Трез погледна към брат си.
Ай Ем се върна с още няколко каноли.
- Да. Исках майкен да знае коя е била снаха й.
И ето че очите на Трез изведнъж запариха.