Би му вдъхнало смелост, ако знаеше, че двайсет години, три месеца, една седмица и шест дни по-късно щеше да се освободи и да остане свободен дълго след това.
И вероятно би го разтърсило до дъното на вцепенената му душа, ако знаеше, че един ден щеше да се върне в палата доброволно.
Думите на палача в онази нощ се бяха оказали верни.
Съдбата бе равнодушна и неизбежна като вятъра, подхванал някое знаме - развяваше тъканта на живота насам-натам, подлагаше на прищевките си онзи, когото бе уловила в своя плен, без дая е грижа какво би искал той.
Или за какво би се молил.
1
Нощен клуб „сЕнКи”, Колдуел, Ню Йорк
НЯМАШЕ ПОЧУКВАНЕ. ВРАТАТА НА ОФИСА ПРОСТО СЕ ОТВОРИ рязко, сякаш някой я беше взривил с динамит. Или беше нахлул с джипа си. Или...
Трез „Латимър“ вдигна глава от документите на бюрото. -Роб?
...беше изстрелял гюле.
Докато вторият в командването на охраната му взе да заеква и да маха с ръце, Трез хвърли поглед над рамото му към огромното еднопосочно огледало зад командния пулт. Там долу новият му клуб кипеше от живот, хора се шляеха из преустроеното складово помещение, всяко едно от жалките копелета представляваше няколко стотачки печалба в зависимост от това, какъв точно бе неговият порок и от колко голяма доза се нуждаеше.
Днес бе откриването на „сЕнКи“ и Трез очакваше неприятности.
Но не и такива, от които един обръгнал охранител да се държи като дванайсетгодишно момиченце.
- Какво става, по дяволите? - попита Трез и като се изправи, заобиколи бюрото.
- Аз... ти... аз... онзи тип... той...
„Намери си думите по-бързичко - помисли си Трез. - Или ще ти помогна с два-три плесника.“
- Трябва да го видиш с очите си - успя да изкара най-сетне охранителят. .
Трез го последва навън и слезе тичешком по стълбите. Кабинетът му се заключваше сам, не че той държеше някакви тайни в него. Имаше обаче един-два готини кожени дивана, както и оборудване за видео наблюдение, които можеше да бъдат задигнати, пък и не обичаше да му навлизат в личното пространство.
- Мълчаливия Том се опитва да овладее положението - надвика шумотевицата Големия Роб, когато слязоха на приземния етаж.
- Да не е химически разлив?
- Не знам какво е.
Музиката гърмеше толкова силно, че беше като физическо присъствие във въздуха, превръщайки се в нещо, през което Трез трябваше да си пробива път с усилие, докато минаваха покрай служителя от охраната, който стоеше на входа на коридора, където се намираха частните помещения.
Също както и в другия му клуб, „Желязната маска“, и тук трябваше да има местенца, далеч от чужди очи, за клиентите му. Достатъчно тънка работа бе да ръководи мрежа за проститутки в Колдуел, Ню Йорк, без хората да си развяват голите задници пред очите на всички.
- Тук отзад - каза Големия Роб.
Мълчаливия Том беше същинска стена от плът пред затворената врата на третата стая по коридора. Трез обаче не се нуждаеше от повече обяснения - носът вече му беше казал какво става.
Коридорът беше пропит с отвратителната сладникава воня на лесъри, по-силна от миризмата на пот и секс, която се излъчваше от всички други наблизо.
- Нека да погледна - мрачно каза той.
Мълчаливия Том се дръпна встрани.
- Все още мърда. Каквото и да е.
Да, вероятно беше така. Копелетата трябваше да бъдат убити по точно определен начин, иначе продължаваха да дерзаят... дори ако бяха нарязани на парчета.
- Ще се наложи да повикаме линейка - обади се Големия Роб. - Аз го направих. Не исках...
Трез вдигна ръка.
- Всичко е наред. И задръж с бързата помощ.
Отвори вратата, сбърчвайки отвратено лице, когато миризмата се усили, и прекрачи в стаята. Стените и подът бяха боядисани в черно, таванът беше покрит с огледала, една-единствена лампа хвърляше мека светлина. Убиецът се беше сврял под вградената пейка за секс в далечния ъгъл; скимтеше и кървеше с подобна на грес течност, която вонеше на мърша, смесена с пресни овесени курабийки и бебешка пудра.
Да ти се доповръща. И да ти убие всякакъв апетит за курабийки, които Трез, така или иначе, не обичаше... и всякаква симпатия към малки деца, по които той и бездруго не си падаше.
Погледна си часовника. Полунощ. Хекс, главата на охраната му, си беше взела свободна вечер, за да я прекара със своя мъж, Джон Матю... нещо, което не правеше често - всъщност Трез направо я беше принудил да си вземе почивка, защото това бе единствената нощ тази седмица, в която нейният хелрен нямаше дежурство с Братството на черния кинжал.