Саня понятливо кивал. Встретиться с другом, считавшимся пропавшим, конечно, здорово. Но признаваться в этом, действительно, не стоило.
Наскоро попрощались. Саньке вручили холщовую сумку с несколькими бутылками вина из фабрикантского погреба, и Штефан повез его в расположение.
Шум мотора затих вдали. Эрнесто опять плеснул себе в стакан, не предлагая остальным, сказал:
— Как видите, дорога в небо для вас пока закрыта. Подчеркиваю — пока. Правда, сколько этот запрет будет длиться — неизвестно…
Он словно дубиной оглоушил Дениса этими словами. Не летать? Как это может быть? Да ведь ему без неба просто не прожить!
И в то же время после встречи с Саней он вдруг начал понимать, что прежней жизни — конец. Ему не хотелось в это верить, но что-то подсказывало: да, правда. И никуда от этого не денешься…
А Эрнесто продолжал:
— Мы подумали и решили предложить вам другую работу. Не связанную непосредственно с полетами, но и это умение может пригодиться. Работа, предупреждаю сразу, очень опасная. Смертельно опасная. Но вы уже доказали свое умение выходить с честью из затруднительных ситуаций…
Денис слышал его, но в мозгу продолжала крутиться одна лишь фраза: «Все, отлетался!» И это было больно.
— Денис Игоревич, да вы меня не слушаете! — возмутился Эрнесто. — Я вам предлагаю новую жизнь, а вы где-то в облаках витаете…
— Какие уж тут облака, — горько усмехнулся пилот, теперь уже бывший. — Сами сказали, что не летать мне больше.
— На земле тоже много дел, не менее увлекательных, чем полеты, — голос Эрнесто теперь звучал жестко. — Поэтому слушайте внимательно!
— Слушаю, — равнодушно сказал Денис. Ольга на протяжении последних часов не проронила ни слова. И по ее лицу было совершенно не понять, что она обо всем этом думает.
— Для начала вы пройдете обучение в одном из наших специальных центров. Обучение специфическое. И если вы согласитесь, то назад дороги уже не будет. Или вы идете до конца, или…
Любопытно.
— А кровью расписываться нигде не надо будет? — вдруг спросила Ольга.
Эрнесто хмыкнул неопределенно.
— Крови, поверьте, на вашу будущую жизнь хватит с избытком.
— Так вы что, в диверсанты нас вербуете? В шпионы? — изумилась девушка.
— Ну, во-первых, не в шпионы, а в разведчики, — сухо поправил ее Эрнесто. — А во-вторых, лично вам никто никаких предложений не делает. Мы постараемся вернуть вас отцу, и будете жить, как прежде, тихо и мирно. Война в конце концов закончится. Заведете семью, нарожаете детишек. Что еще надо для счастья?
— Да вы издеваетесь! — подскочила со стула Ольга. Уперев руки в боки, она нависла над Эрнесто. Тот даже стакан поставил на стол, опасаясь, наверное, что разъяренная девица сейчас на него набросится с кулаками. — Издеваетесь? Так вот знайте, никуда Денис без меня не поедет! И вся дальнейшая жизнь у нас будет проходить только вдвоем! Зарубите себе это на носу и передайте вашим начальникам!
Эрнесто шумно выдохнул, рассмеялся и вновь взял свой стакан.
— Ну, на такой успех мы и рассчитывали… Хотя, признаюсь, были сомнения. Девушка из приличной семьи, дворянка по происхождению. Вы лакомый кусочек, графиня!
Он неожиданно лукаво подмигнул Ольге. А та действительно размахнулась, чтобы дать ему пощечину. Денис проворчал угрожающе:
— За языком-то следить надо!
Эрнесто поставил стакан, прижал ладони к груди.
— Каюсь, каюсь! Прошу меня простить. Огрубели на этой проклятой войне, совсем забыли, как с прелестными дамами нужно обращаться.
Ольга опустила занесенную руку, сказала:
— Вот то-то же!
Села на стул, схватила свой еще не тронутый стакан и одним махом опорожнила его.
— Уважаю, — ухмыльнулся Эрнесто. — Вот что значит — старинное дворянство! Итак. Предложение вам сделано. Немедленного ответа я не требую. До завтрашнего вечера у вас время есть. Подумайте, обсудите. Тогда и решите. Договорились?
— Постойте! — словно очнулся Денис. — Вы так и не сказали, на кого предлагаете нам работать? Сам-то вы кто такой, в конце концов?
— А я разве не сказал? — делано удивился Эрнесто. — Ну, так позвольте представиться без псевдонимов. Павел Третьяков, сотрудник Иностранного отдела НКВД. Но в дальнейшем все же лучше называть меня по-прежнему Эрнесто. Ни о какой измене Родине, таким образом, речь не идет. Все, что вы будете делать, послужит только ее укреплению. Удовлетворены? А теперь разрешите откланяться. У меня еще масса дел, несмотря на позднее время.
И он удалился.
Какое-то время Денис и Ольга сидели молча, глядя на огни стоявших на столе свечей. Запас их обнаружился в одной из кладовок особняка. Вообще складывалось впечатление, что фабрикант и его семейство уезжали в большой спешке, забрав только самое ценное и надеясь, что дом не разграбят до тех пор, пока появится возможность вернуться. Вот и свечей нашлось множество. Сейчас электрический свет отключали очень часто, и темными вечерами эти свечи очень помогали.