Эрика застыла, разглядывая детали и пытаясь найти хоть какие-то различия, но всё повторялось в точности — и узор на платьях, и длинные волосы. И копыта, едва виднеющиеся из-под подолов.
Но откуда здесь взялся этот снимок? Как он попал в её комнату⁇
— О! Ты нашла фотографию! Я и забыла про неё! — Дея заглянула в проем. — Этот ужас был в книге, которую ты мне купила. Представляешь? Фотография лежала в середине между страницами. Такая неприятная. У меня от неё мурашки!
— У меня тоже… — Эрика машинально перевернула картонку и на обратной стороне увидела небрежно сделанную приписку. Чернила выцвели от старости и можно было разобрать лишь отдельные слова:
«новолуние… помешать ритуалу… остановить… убить её… убить вилу!»
Глава 5
По пути к лавке старьёвщика сёстры обсуждали найденную фотографию и непонятную надпись.
Эрика рассказала, что видела точно такую же в кабинете хозяйки ателье. И Дея предположила, что смешной человечек в беретке является профессиональным фотографом, специализирующемся на мрачной эстетике и визуализации мифологии.
— Ты серьёзно? — вытаращилась на сестру Эрика.
— Вполне. Что, если он подыскивает подходящих моделей для своих новых работ? Вот и устроил вам пробы. А Ида ему помогает, подбирает подходящих девушек. Возможно, и для совместного проекта…
— Но он ничего такого не говорил!
— Не хотел обнадёживать. Чтобы у вас не было разочарований, если не подойдёте.
— Но какой у них может быть совместный проект?
— Реклама продукции? Вещей, которые отшивают в ателье? Им нужны для этого модели. Ида могла специально об этом умолчать, чтобы не просочилось раньше времени в прессу. Тем более ты работаешь в газете! Согласна?
— Может быть…
Предположение сестры звучало вполне убедительно и могло быть правдой. Может быть, из-за этого Ида так неохотно разговаривала с ней? И пригласила на показ в качестве компенсации за неудавшееся интервью? Тогда становится понятен и ее запрет на съемку — зачем откровенничать с мастной газетёнкой, если открытие ателье станет снимать, допустим, федеральный канал.
Да, скорее всего сестра права. Достаточно вспомнить то платье с крыльями из витрины… Ида явно задумала какой-то амбициозный проект. И собирается превратить показ в эффектный перфоманс. Только почему выбрала для этого их маленький городишко? Чтобы выстрелить наверняка?
— Вот только та странная надпись на фотографии — про какую-то вилу и про убийство — зачем и кто её мог оставить? — пробормотала Эрика
— Для интриги, не? Фотку специально подложили в книгу, а книгу — в коробку. Тебе на неё Саша указала? Вот у нее и поинтересуйся.
— Ты думаешь, Саша знает?
— Уверена. Она же в команде. Работает на Иду и должна быть в теме. И тату… Что если это её работа? Не могла она чем-то тебя отвлечь, чтобы налепить картинку?
— Только если я была невминько!
Эрика принялась прокручивать в голове события вчерашнего дня и не смогла вспомнить ни одного момента, когда бы настолько отвлеклась, что не заметила, как ей на руку налепляют переводилку с татушкой. Бред и еще раз бред! Этого не было и не могло быть. Но Сашу нужно будет расспросить с пристрастием!
— Кстати, зачем Миле потребовалось это интервью? Для чего столько внимания простому ателье?
— Ателье не совсем обычное. То платье в витрине…
— Красивое, ну и что? Обычный кутюр из подвальчика.
— Дея. Перестань обзываться!
— В моей характеристике нет ничего обидного. Судя по снимкам, что ты сделала, платье очень профессионально пошито. И ткань… не могу понять… это шифон или органза?
— Там еще были крылья! Потрясающие! Не понимаю, почему они не получились.
— Крылья, конечно же, — похмыкала сестра. — Просто изящная накидка, она сползла с манекена, пока ты фотографировала и только.
Накидка?
Вот уж нет!
Эрика решила, что снова сфотографирует платье.
Сначала Иду в кабинете, а потом витрину и крупным планом — крылья.
Такие они были необыкновенные! Просто сказочные!
От снега, который валил вчера, остались лишь воспоминания. Всё съел туман. Он и сейчас сеялся мелкими каплями, заставляя свет от фонарей мерцать и переливаться.
Туман словно специально запутывал их, скрывал узенький проулок между домами. И если бы из него им с Деей наперерез неожиданно не выскочила девица, неизвестно — удалось бы найти запрятанную от любопытных глаз лавчонку или нет.
Девица мелькнула и пропала в серой мути.
Эрика только и успела заметить отороченную белым мехом синюю курточку и такого же цвета волосы, уложенные волной.
— Похожа на пин-ап модель. — Дея оглянулась вслед незнакомке. — Какой яркий и вызывающий образ! Уверена, что она не из местных. Кстати, может еще одна кандидатка на участие в рекламе? Как думаешь?
— Не знаю, — Эрика потянула сестру ко входу в лавчонку, и не сразу заметила небрежно накарябанную надпись на пришпиленном к двери листке.
«Лавка работает круглосуточно. Ждём вас вчера»
— А дядечка с юмором. — хмыкнула Дея. Собственные умозаключения успокоили её, и сестра заметно расслабилась. — Как теперь его вылавливать? Наплевательское отношение к покупателям, но что поделать.
Она прищёлкнула ногтем по табличке, а потом потянулась к дверной ручке в форме шишки и погладила взявшуюся патиной бронзу.
— Какая симпатичная. Антикварная вещица. Ты полмнишь, что шишки использовали в качестве оберега?
— С чего бы мне это помнить? — Эрика пожала плечами.
— Бабушка рассказывала. Неужели не помнишь? Ручка превращалась в настоящую шишку, как только ее касался тот, против кого она была настроена. В деревнях раньше всякие старухи встречались. Запросто могли навредить, вот от них и пытались защититься.
Эрика этого точно не помнила. Из них двоих интерес ко всему загадочному и необычному достался старшей сестре. Это она любила долгие разговоры по вечерам, любила сидеть возле бабушки, когда та вязала или шила. Эрику же совсем не привлекали сказки. Она росла сорванцом, бегала с мальчишками и если и читала — то истории про пиратов и путешественников.
— Забавно, — пробормотала она. — И как это работало?
— Запах одурманивал жертву, а смола склеивала пальцы, не позволяя ими колдовать.
— Колдовать пальцами? — изумилась Эрика. — Как это?
— Могла бы — показала, но увы… — усмехнулась сестра. — Знаю лишь, что при проговаривании заклинаний пальцы складывают особым образом, тем самым помогая словам сработать.
— Да ладно тебе прикалываться!
— Ничуть не прикалываюсь. Такие практики существуют.
— Ты никогда раньше не говорила про такое!
— А ты никогда меня не спрашивала. Да я и знаю немногое. Что-то от бабули. Что-то случайно услышала, что-то мельком прочитала. Кстати, ты случайно не здесь нашла мою книгу? — Дея присела возле перепачканной коробки, заваленной скомканной бумагой и газетами.
— Да. Здесь. — подтвердила Эрика. — Можешь не смотреть. Там не осталось ничего интересного.
— Это только кажется. Сейчас проверим…
Дея осторожно поворошила содержимое коробки — извлекла залитые чернилами листки, несколько тетрадок в пятнах плесени, тонкие истрепанные брошюрки без обложек, оборванную наполовину нотную запись и, неожиданно, колокольчик без язычка. Эрике ничего подобного вчера не попалось и, заинтересовавшись, она тоже плюхнулась рядом с сестрой.
— Вот… погоди-ка… — Дея потянула снизу старую канцелярскую папку на завязках. — Как думаешь — что там?
— Документы? Старые деньги⁈ Разворачивай быстрее!
Дея послушно дёрнула за тесёмку и осторожно приподняла обложку. Внутри лежала книга в очень плачевном состоянии.
На растрескавшемся форзаце едва сохранилась надпись «Славянская демонологія». Переплёт рассохся, страницы под ним перепутались.
На титуле сохранился расплывчатым фиолетовым пятном старый библиотечный штамп.