Он очнулся.
- Я же собирался про Догги… Ладно, скажу, причем коротко. Он был в лесу. Тут вертолеты исчезли и прилетели ʺСуʺ. Дофига. Они применили оружие объемного взрыва. Топлива не жалели, покрыли всю полосу, от Вышкува до самой Малкини, им хотелось уверенности. Потому сейчас все выглядит именно так, как выглядит. А после того еще поправили нейтринными боеголовками: Вышкув, Острувь и Малкиню, именно там, где ожидали рэнджерсов. Правда, те были только в Оструви.
Фродо потянулся за бутылкой. На сей раз Кудряш не протестовал.
- Ну ладно уже, налей себе, пускай будет тебе на здоровье.
Фродо машинально вытер горлышко, сделал глоток самогона. Он пробовал представить, как все это выглядело. Мелькающие низко над лесом ударные "Су", кувыркающиеся в воздухе резервуары. Облако аэрозоля, окутывающее лес, словно утренний, низко лежащий туман. Удаляющийся гул двигателей и вспышка запала, огонь, поглощающий все, словно приплюснутый ради более экономного использования ядерный взрыв; горящая полоса леса вдоль реки. Ударная волна, огненная буря, всасывающая воздух с силой урагана, когда поднимался столб раскаленного газа.
- Ну да, приятель, я завидовал Догги. Завидовал тогда, и сейчас завидую. Завидую всем, кто погиб, а так же всем, кто жив. И тебе тоже, коротышка, потому что только от тебя зависит, будешь ли ты разумным или переживешь. Если вернешься завтра туда, откуда приехал. Потому что до Брока не доедешь – никаких шансов. Так, поставь назад!
Фродо послушно поставил пластиковую бутылку на стол.
- Ты все так же не веришь… - покачал Кудряш головой. – Не хочешь слушать старого приятеля, ты же умнее. Ладно, расскажу, а поверишь или нет – дело твое. Ага, когда станешь рыгать, то в угол, а не на мои сапоги…
В лесу – непонятно каким чудом – остались анклавы зелени. Почему их обошла ударная волна, что прикрыло их от жара, не позволило сгореть, как точно таким же фрагментам территории рядом?... Большая часть леса выглядела, будто эпицентр падения тунгусского метеорита: голые, торчащие в небо почерневшие стволы. А тут белели стволы березок, зеленели елочки и сосны. Мягкий ковер мха выглядел целеньким. Правда, морозы уничтожили все почки, а деревья стояли без листьев, только все это не имело ничего общего с первой, огненной яростью, что уничтожила все вокруг. Таких оазисов было довольно много, сверху они должны были выглядеть как зеленые, живые пятна в мертвом пейзаже.
Только ничего живого в них не было. Спасшиеся от смерти животные обходили стороной мертвый лес, до сих пор воняющий паленым и ржавчиной уничтоженных боевых машин. Ничего живого не было, теперь уже ничего.
Кудряш расковырял золу погасшего костра. Костра крупного, кто-то не жалел древесины. Вола можно было зажарить. Но зола была холодной, похоже, прошло уже несколько дней.
Напарник Кудряша обыскивал границы зеленого анклава в поисках следов. Все напрасно, ветер раздувал пепел, покрывающий мертвую лесную подстилку. Не осталось ничего.
Палка, переворачивающая золу наткнулась на что-то твердое. Нечто, вроде почерневшего от огня глиняного черепка… Миска…?
Кудряш почувствовал, как содержимое желудка поднимается к горлу. Он хотел позвать, но не мог извлечь голоса.
Здоровенный кострище, вола можно зажарить. И не только…
- Ты подумай, Фродо. Вот выловил ты чего-то на обед; но, прежде чем затащишь запасы себе в берлогу, хочешь перекусить чем-нибудь тепленьким. К примеру, мозгами? Отрезаешь голову, кладешь в самый жар. Когда все уже вкусненько так булькает, вытаскиваешь. Остается только ударить штыком или топориком… Рыгать будешь?
Фродо отрицательно мотнул головой. Он боялся что-либо сказать. Чтобы не травануть.
- Тогда я еще мог далеко ходить. А сейчас уже не справляюсь…
Кулряш похлопал себя по ноге.
- Суставы все сильнее пухнут… - пояснил он, видя вопросительный взгляд коротышки. - А тогда еще ходили, пробовали найти чего-нибудь больше. Ну, я знаю… берлоги там какие-нибудь. Норы, в которых живут… И так ничего и не нашли, кроме остатков. Таких вот, как раз кострищ. Теперь, как только они выходят из леса, мы сразу же стреляем. И вот тут ты станешь удивляться. Это люди. Когда их застрелишь, сильно от нас не отличаются… И вылезают часто, похоже, жратвы в лесу совсем не осталось. А что, за грибами должны ходить? Вся зона закрыта, так ты и сам знаешь…
Ну да, подумал Фродо, знаю. Знаю, сколько стоило подкупить русских, чтобы те впустили его в зараженную зону. Чтобы солдаты с постов вдоль проржавевших оград на время закрыли глаза; те самые солдаты, которые до сих пор носили респираторы и индивидуальные дозиметры.