Автономные киборги. Словно Терминатор, реализующие миссию по уничтожению. Грозные, поскольку их трудно было локализовать.
Противник учился. Вагнер мотнул головой. Противник. Вновь были две стороны. Как и тогда, когда он выступил против них на свою войну, которой сам он не желал, и которую презирал.
Никогда у него не было иллюзий, будто бы сам он что-то меняет. Потери, наносимые им, мало что означали для страны, ежедневно высылающей новы и новые силы в ближневосточный котел, где продолжалась игра, ставка в которой была ой какой высокой. Здесь был только тыл, усмиренный небольшими затратами, поддерживаемый, чтобы выиграть какое-то время.
Что означали одинарные танки и вертолеты? Америка — страна большая, сволочей в ней выше крыши, всегда придут новые. А после них — следующие.
Сожженные посты, разбитые отряды Пограничной Стражи; стычки, которые для Белок были серьезными сражениями, по сути своей ничему не служили. Из этой искры не возгорится пламя, не возвратит независимость. Все покроет ледник. Очень скоро он перемелет руины, дома и леса. Бежать некуда, будущего нет.
Можно ограничивать потери и уменьшать степень страданий. До сих пор это имело смысл. По крайней мере — для него самого.
Теперь же все это должно было измениться. Уколы, которыми были все их действия, кого-то разозлили. Настолько, что этот ʺкто-тоʺ решил положить им конец. Чтобы ввести новые порядки. Отобрать то, что еще осталось.
В других обстоятельствах Вагнер, наверняка, имел бы причину для гордости, ибо никто не сомневался, для каких задач предназначены автономные киборги. Для уничтожения таких, как он.
Вагнер криво усмехнулся. Веджьмин против Терминатора. Звучало это словно название паршивого комикса.
Он и не заметил, как прошел мимо последних застроек. Только подсознание, такое же бдительное, заставило сойти с шоссе, с асфальта на обочину.
Веджьмин против Терминатора. Интересно, что из этого выйдет. Иллюзий у него не было.
Шоссе несколько спадало вниз. Никто уже не населял периферии, можно было и расслабиться; сейчас его окружал лес, а в лесу он был у себя. Пока что у себя, подумал он, вскоре это может и измениться.
Восемь километров пешком до Брока. Полтора часа, возможно, два. Спешить не надо. На очередном повороте, неподалеку от разрушенной усадьбы, практически напротив гравийной дороги на Нагошево и Турки, он решил ненадолго присесть и перекурить. Когда вытаскивал из мятой пачки последнюю сигарету ʺкэмэлʺ, отметил, что когда-то уже на этом месте сидел. Но тогда он был кем-то совершенно другим, жертвой крушения, без дома и надежды, офицером побежденной армии.
Надежды все так же и не было. Точно, как и дома.
Щелкнула газовая зажигалка, язычок пламени он заслонил полой куртки. Глаза прикрыл, чтобы бледно-голубое пламя их не ослепило. Глубоко затягиваясь, Вагнер поглядел в темноту, прямо перед собой. Останки истребителя давным-давно исчезли, электронно-магниевый блок двигателя был слишком ценной вещью, чтобы оставаться здесь. Пожарище за эти годы поросло травой, только обгорелые стволы ольх над мелиоративным рвом могли напоминать те времена.
Жар сигареты блеснул в темноте. Это же сколько раз сидел он именно таким образом, холодной зимней ночью, пряча огонек в ладонях? Сколько это было ночей в темном, молчаливом лесу, в развалинах, в прибрежных лозняках?
Он припомнил, кем был тем сентябрьским днем, и что дало ему силу, чтобы пережить все те последующие годы.
Окурок очертил дугу, на миг блеснул в стоящей на дне рва воде. Сигарета, погасая, коротко зашипела.
Вагнер еще не поднимался. Еще глядел в темноту перед собой. Он думал о тех, которые из когда-то придуманной фикции сделали действительность.
В этом мире тоже имелись чудовища. Не одни только предатели, коллаборационисты и самые банальные бандиты, не только оккупанты. Такими занимались те, которые могли встать и их уничтожить. Но существовало еще нечто такое, против чего они помериться силами не могли. Сторожевые автоматы, кибернетический разум. Бронированные вертолеты, кружащие над лесами и контрабандистскими тропами; снабженные датчиками, обремененные вооружением. Танки, броне которых легкое оружие никак повредить не могло. Антенны узлов связи и действующие в инфракрасных лучах датчики, поднимающие тревогу. Беспилотные летающие аппараты. Оснащение, которое в условиях обычной войны, осталось всего лишь оснащением, на захваченных территориях переродилось в персонифицированных, убийственных монстров, которые применялись не только для усмирения населения, но и для частных расчетов. Для укрепления власти участковых комендантов, которые, лишенные контроля, перерождались в удельных царьков.