– Зато Блейк старается за двоих, – ответила она, бросая холодный взгляд на блондинку, вцепившуюся в большую мускулистую руку Блейка, как будто это был спасательный круг. – У нее плохой вкус, – ляпнула она, не подумав.
– Я бы этого не сказал, – возразил Филлип, разглядывая стройную фигуру белокурой гостьи. – Выглядит совсем недурно.
– Неужели? – спросила Кэтрин с подчеркнутым презрением. – Честное слово, на меня она не произвела ни малейшего впечатления.
– Не заводись, – сказал он. – Ты, наверное, забыла, дорогая, зачем она здесь. Вспомни про забастовку.
– Помню, помню, – заверила она. – А Блейк помнит? Я думала, что главный персонаж – ее отец.
– В какой-то степени, – сказал он. Она воззрилась на него в недоумении:
– Что это значит, Фил? Он отвел взгляд:
– Скоро узнаешь. Смотри, тебя мама зовет. Мод показывала кое-что из своего антиквариата Дику Лидсу, но с улыбкой оставила его, повернувшись к Кэтрин.
– Ты опять за свое, дорогая, – запричитала она, украдкой оглянувшись на Блейка. – Он рвет и мечет. Кэтрин, постарайся не сердить его, хотя бы сегодня. Не забывай, что Лидсы у нас в гостях.
– Они в гостях у Блейка, – последовал дурацкий ответ.
– Допустим. Но это дом Блейка, – сказала Мод с примирительной улыбкой. – Джонни полностью завещал дом ему. Он чувствовал, что Блейк не даст мне разорить его.
– Никто бы и не разорил, – запротестовала Кэтрин.
Мод вздохнула.
– Возможно, и нет. – В голосе Мод не чувствовалось уверенности. – Вопрос спорный. А ты не облегчаешь ему задачи, как тебе известно.
– Я всего лишь купила новое платье. – Кэтрин все еще пыталась защищаться.
– Оно тебе не по возрасту, Кэтрин, – мягко произнесла Мод. – Филлип целый вечер не сводил с тебя глаз, а каждый раз, когда он глядел на тебя, Блейк все больше сердился.
– Филлип и я – мы ведь не родственники, – напомнила Кэтрин. Мод улыбнулась:
– И я считаю, что ты для него была бы самой подходящей партией. Но Блейк не одобряет этой идеи, а он может доставить тебе множество затруднений.
Она разозлилась.
– Он не одобряет никого, кому я назначаю свидания, – проворчала она.
Мод собралась что-то сказать, но явно передумала.
– Все уладится само собой. А пока что, прошу тебя, веди себя вежливо с мисс Лидс. Для нас очень важно произвести благоприятное впечатление на них обоих. Это все, что я могу тебе сказать, но пожалуйста, поверь мне на слово.
Кэтрин вздохнула:
– Постараюсь.
Мод погладила Кэтрин по плечу:
– А теперь будь умницей, помоги мне занять Дика. Блейк отвезет Вивиен в Кингс-Форт, покажет, как выглядит город вечером. Ей это интересно, правда, не понимаю почему.
Кэтрин понимала, но это ничуть не улучшило ее настроения. Особенно когда она увидела, как Вивиен и Блейк, не оглядываясь, вышли из гостиной. Ей захотелось схватить стоявшую в холле бесценную китайскую вазу эпохи Тан и с размаху запустить ею в голову Блейка. По крайней мере, утешала она себя, Блейк не появится здесь до утра. Но это утешение только растравляло рану.
Дик Лидс был интересным собеседником. Ей понравился этот пожилой человек – похоже, с таким же железным характером, как и у Блейка. Он довольно рано поднялся наверх, в отведенную ему комнату, сославшись на усталость от долгого путешествия. Вскоре после него поднялась и Мод.
– Я тоже устала, – сказала она Филлипу и Кэтрин, – как и Дик, я начинаю ощущать свой возраст. Спокойной ночи, дети.
Когда Мод вышла, Филлип предложил Кэтрин сыграть партию в джин, но она закапризничала:
– Ты опять меня обыграешь!
– Я дам тебе десять очков вперед, – пообещал он.
– Ну так и быть… пару взяток я у тебя возьму, – снизошла она.
Он принес для нее кресло и поставил у стола рядом с окном, за которым уже спустилась ночь.
– Садись, голубка… То есть я хотел сказать, прошу вас, мадемуазель, – усмехнулся он.
Она улыбнулась ему.
– Ну почему Блейк не такой, как ты? – проговорила она задумчиво, пока он тасовал карты. – Ты заботливый, внимательный, с тобой интересно и легко…
– Он тоже был такой, когда ты была моложе, – ответил он, и в его мягких карих глазах запрыгали искорки смеха, – Вот когда ты начала взрослеть, тебе показалось, что он переменился.
Она высунула язык:
– Ничего мне не показалось! Он всю дорогу только и делает, что злится на меня.
– Ты его выводишь из равновесия, моя прелесть. Как, например, сегодня вечером.
Ее лицо замкнулось, словно цветок от резкого порыва ветра.
– Она мне не нравится.
– Похоже, что она отвечает тебе взаимностью. Я считаю, что привлекательные женщины вообще никогда не нравятся друг другу. – Он исподтишка наблюдал за выражением ее лица. – Но мне кажется, что ее неприязнь – следствие твоей. Ты была с ней не слишком любезна.
Она смиренно вздохнула и признала:
– Ты прав, не слишком.
– Попыталась отвоевать Блейка? – с пристрастием допрашивал он.
– Мой арсенал слишком ограничен, чтобы сражаться за него, – вздохнула она.
Он выложил три карты подряд и сбросил.
– Это касается всех нас.
Она рассеянно поднесла прохладные карты к губам, повернула одну карту, посмотрела на нес, состроила гримаску и положила ее на кучку сброшенных.
– Не понимаю, почему мне нельзя снять квартиру, – сказала она. Ее полные губы обиженно надулись. – Я могу найти себе работу и получать жалованье.
– А что ты собираешься делать? – вежливо поинтересовался он.
Она взглянула на него.
– В том-то и вся проблема. Окончив школу, я не слишком многому научилась. Впрочем, – она просияла, – я дам объявление, что хочу стать домоправительницей у какого-нибудь состоятельного человека! Меня учили именно этому!
Филлип закрыл лицо руками:
– Не вздумай сообщать этого Блейку! Особенно при мне. Он решит, что это я тебя надоумил!
У него было такое выражение лица, что она расхохоталась. Филлип такой славный, такой благородный, настоящий джентльмен. Она его обожает. Он в точности такой, каким она хотела бы видеть его брата. А Блейк… Она переключила свое внимание на карты.
Она была так поглощена игрой, что забыла о времени. Ей не хватало всего одной карты, чтобы выиграть партию, но тут совершенно неожиданно послышался стук открываемой двери, и она застыла в своем кресле.
– Ox! – еле слышно вздохнула она. Филлип погасил улыбку, взглянув на ее сразу осунувшееся лицо.
– Похоже, они вернулись, – заметил он, услышав на лестнице высокий голос Вивиен, которая желала своему спутнику спокойной ночи.
Прежде чем Кэтрин успела произнести хотя бы слово, в двери показался Блейк: большой, мрачный и высокомерный. Он окинул быстрым взглядом разбросанные по столу карты, швырнул на кресло куртку и снял галстук, небрежно кинув его на куртку.
– Весело было? – лукаво спросил Филлип, сразу же заметивший след губной помады на воротнике рубашки Блейка.
Тот пожал плечами. Потом подошел к бару и, не разбавляя, налил себе полный стакан виски.
– Уф! Пойду-ка я спать, – произнес Филлип, с поразительной точностью оценивая настроение Блейка. – Всем спокойной ночи.
– Я тоже, пожалуй, пойду, – поднялась Кэтрин сразу же после поспешного ухода Филлипа, мгновенно исчезнувшего в холле.
Кэтрин почти догнала его и уже взялась за дверную ручку, когда жесткий голос Блейка пригвоздил ее к месту.
– Закрой дверь, – приказал он. Она попыталась выйти.
– Изнутри, – уточнил он любезным тоном, в котором слышались приближавшиеся громовые раскаты.
Стараясь дышать ровно, она вернулась в гостиную, с неохотой закрыла за собой дверь и оперлась о нее спиной. Нервно взглянув на него, она спросила:
– Удачно прокатились?
– Ну, выкладывай, – разъярился он. Его бешеные глаза ощупывали всю ее фигуру в бархат ном вечернем платье с этими разрезами и глубоким смелым вырезом, и она чувствовала себя так, словно его руки касались ее обнаженной кожи.
– Дик ушел спать. Он очень милый, – пробормотала она, пытаясь отдалить неизбежный миг столкновения. Она не раз имела возможность наблюдать Блейка в дурном настроении, но, судя по самообладанию, написанному на его лице, этот приступ был из ряда вон выходящим. Отчаянная смелость, которую она чувствовала в присутствии посторонних, вмиг испарилась, едва они остались наедине.