Ярин прокашлялся и начал:
— Как только я подошёл к «калачу», оказался в тамбуре.
— Видимо, шлюзовой камере, — тут же уточнил Кружков. — Извини. Продолжай.
— Дверь вовнутрь открылась, и я прошёл в пустой зал.
— Совсем пустой?
— Ну да. Никого там не было, только тумбы и двери. Выбрал дверь, что подальше от входа и оказался на улице. Такие дела.
— И это всё?
— Да.
— Странно.
— Угу, странно, что вышел я в обратном направлении.
— Так, народ, объявление! Нас поимели бразильцы, — провозгласил весьма упитанный кандидат наук Тёма Тучнин.
— Я не слежу за футболом, — руководитель протестующе поднял ладонь. — И вообще, не отвлекаемся, работаем, работаем!
— Позвольте, я, вообще-то, про исследование тороидов, — заартачился Тучнин. — С Амазонского периметра сообщили о пяти успешных посещениях объекта. Так-то!
— Брешут, небось, — развалившись в кресле, произнёс красавчик и пошляк Лёня Ржевский.
— Подтверждающее видео с внешних камер прилагают в межинститутской рассылке, — Тёма развернул планшет, чтобы все видели.
— Ну, допустим, — заинтересовался руководитель, изъял у Тучнина устройство, начал перелистывать новости по теме. — Что ещё выяснили?
— Тороид по описанию идентичен нашему, раз. Заходили в один проём, а выходили каждый раз из разных, два. Все пять раз были совершены различными людьми, три.
— Почему различными?
— «Калач» не пускает того, кто уже там был.
— Хм. Интересно. Старых посетителей запоминает, ищет знакомства только с новыми. Почему?
— Возможно, отсеивает.
— А, возможно, собирает данные.
— Я так понимаю, что тогда дело не во мне. То есть, ура, — Пётр сдержанно выразил свою радость от реабилитации собственного достоинства.
— Очевидно, что так.
— Тогда надо пробовать самим, — решительно заявил Лёня и добавил лениво. — Завтра?
— Угу, после обеда, — похлопал себя по пузику Тучнин.
— Так, коллеги, пока мы здесь мнёмся, индийские исследователи поставили рекорд — пятьдесят девять проникновений, — объявил Роман и спешно добавил. — Ржевский, молчать! Здесь есть несовершеннолетние.
За столом руководителя действительно сидела его пятилетняя дочь Лия, рисовала зайчиков на поляне и не обращала внимания на разговоры дяденек. Пётр вспомнил, что в самом деле какому-то ребёнку выписывали пропуск в виде исключения: вроде бы не с кем оставить, и что-то про «мать умерла при родах».
— Тогда я пошёл к объекту, — Тёма уже было направился к выходу, но обернулся. — Только отчего у индийцев так много успешных посещений?
— Уже шестьдесят два. Если не ёрничать про численность населения страны, а сразу перейти к сути, то они обнаружили, что человек не должен иметь при себе никаких технических устройств.
— Даже камеру?
— Увы, все съёмки только снаружи.
***
Теория подтвердилась; учёные успешно проникли на борт внеземного судна, но вот одновременно зайти внутрь мог только один — новый проём не открывался, пока не выйдет предыдущий исследователь. Кружков и Ржевский радостно описывали свой опыт, в общих чертах совпадающий с вылазкой лейтенанта. Все они входили в разные проёмы, однако обстановка внутри была идентичной и выходили они также из пятой по счёту двери, если считать дверь каждого входа — первой.
Не выдвигался пока только Тучнин. Поправил причёску и собрался уже нырнуть внутрь, как его остановил руководитель:
— Минуточку! Коллеги, у нас явно не хватает методологии: провели уже три входа, а новой информации лишь на полстраницы.
— Тёма, умыкни образец, что ли, — предложил Лёня.
— А вот это никак. Тут китайские учёные пишут — дверь на выход не откроется, пока у тебя есть в руках хоть что-то хозяйское.
— Почему я не удивлён?
— Про китайцев или пришельцев?
— Оба варианта.
— Как бы там ни было, у зарубежных специалистов удавалось выйти и через другие двери: со второй по десятую как слева, так и справа от выбранного входа.
— Хорошо. Буду вести себя предельно внимательно.
***
Внутренняя дверь открылась. Тёма замер от великолепия помещения.
— Узоры на полу и стенах явно неспроста, — учёный склонился над инкрустированной поверхностью, неуклюже качнулся, потерял равновесие и шлёпнулся на свой объёмистый живот.
— Блин! — выругался Тучнин.
Эхо прокатилось по залу и вернулось лёгким звоном.
— Чёрт. Хорошо, что покрытие мягкое, не ударился. Так, минуточку, это ведь не просто узоры, — Тучнин, оказавшись в положении «лицом в землю», разглядел, что это некая мелкая вязь, линия за линией, сплетена в «жгуты», которые на отдалении обманчиво выглядели как просто узоры.