— Ха. А вот что делать, если два претендента выходят из последних, двадцать четвёртых дверей. Кто победитель, из левой или правой?
— Ну да. Неувязочка какая-то. Если бы число всех проёмов было чётное, то самый дальний был бы уникален.
— Угу, без вариантов.
За беседой учёные не заметили, как добрели до поста. Первым вошёл руководитель, посмотрел по сторонам и встревоженно спросил:
— Лия, девочка моя, ты где?
Проверил под столами, в шкафу:
— Играешь в прятки? Выходи, я тебе покажу африканскую собачку, — он рассеянно протянул планшет.
Ярин не мешкая подошёл к интеркому и набрал пост охраны периметра:
— Зыков, будь добр, срочно прошерсти записи с камер за последний час. Ищем дочь руководителя физиков.
***
Внутренние двери открылись. Лия совсем не испугалась новой обстановки, напротив, с интересом прогулялась между тумб, отметила, что хруст под ногами меняет тональность:
— Это такая игра?
Эхо отозвалось мягким звоном.
Девочка пошла, ориентируясь на звук собственных шагов: как будто искала брод своими ножками. В итоге оказалась у одной из дверей. Та распахнулась в зал с креслами, столами и вазонами.
— Ой, какой красивый садик только деревца совсем малышковые.
Лия в фонтане зачерпнула ладошками воду и торопливо направилась к вазону:
— Ничего, я вас буду поливать, пока вы не повзрослеете.
***
Девочку искали уже больше суток, и учёные, и охрана. Записи с камер подтвердили, что она вошла, но ничего не рассказали о её дальнейшей судьбе. Сами попасть внутрь тора не смогли, пришли к заключению, что Лия всё ещё там. Роман был весь на взводе. На предложения пойти поспать лишь махал рукой.
— Внимание! Сообщают, что все объекты сдвинулись: поднялись на пять сантиметров и продолжают медленно подниматься, — с тревогой объявил Ржевский.
— Что же это такое? Забирают мою доченьку! — руководитель схватился за голову. Подбежал к тороиду, к одной двери, к другой, стал колотить руками по корпусу. Махина равнодушно и неумолимо всплывала вверх. Куски земли отваливались от металла, осыпались на Романа, грязь попадала на лицо, в глаза. Он отряхивался, лихорадочно пытался зацепиться за рифлёные выступы, безрезультатно. До тора уже было трудно достать. Руководитель стал подпрыгивать, удалось всего пару раз вскользь ударить по холодной поверхности. Истошно закричал, подскочил, но схватив лишь пустоту, обмяк, свалился на колени и зарыдал.
Коллеги подбежали к нему, склонились, помогли встать. «Калач» тем временем уже заметно оторвался от земли и набирал скорость.
— Глядите! Там, где середина, на поляне кто-то есть, — закричал Тёма.
Метрах в ста от учёных стояла высокая девушка. Она улыбнулась и пошла к ним навстречу.
— Кто это? — спросил Пётр.
Тучнин со Ржевским переглянулись и пожали плечами.
Кружков на подкошенных ногах, вытирая слёзы, неуверенно шагнул вперёд, затем пошёл быстрее, а через несколько метров побежал.
— Не может быть, — ошарашенно произнёс Лёня.
— Чего? — удивлённо спросил Тёма.
— Это же дочка шефа! — Ржевский выпучил глаза и присвистнул.
Роман добежал до девушки и крепко обнял её:
— Лия, доченька, родная.
— Папа, папочка, я так скучала.
— Я думал, сойду с ума. Как ты там появилась?
— Вышла из последней двери, той, что внутри кольца тороида.
— Я думал, они забрали тебя, — Кружков отстранился, чтобы лучше рассмотреть внезапно повзрослевшую дочь, но не выпускал, крепко держал за плечи.
— Они ведь и забирали. Все эти годы я постигала их культуру на разных мирах.
— Как такое возможно?
— Ой, как возможно, папа, мне столько надо вам рассказать. Всем людям рассказать.
***
Капитан баркаса подозрительно посмотрел на расходящиеся из акватории порта суда, спросил рулевого:
— Михалыч, что сегодня твоя Катя говорила?
— Не ходить на работу.
— Кто бы сомневался.
— А что?
— Смотрим представление, — Саныч кивнул на знаменитый участок залива.
Поверхность моря набухла, затем взорвалась пенными брызгами. Появилась кольцевая макушка исполинского объекта. Тот поднимался медленно и неумолимо. Потоки воды бурно стекали по фигурным желобкам корпуса. Чайки крикливо кружили вокруг. Тороид наконец поднялся над волнами и стал разгоняться ввысь.
— Домой собрался.
— Может, ещё к кому-нибудь в гости.
— Даже толком не обжился, а уже улетает.
— Ну и ладно, меньше мороки.
Тор достиг облаков. Серые клубы туч закружились в завихрениях, увлекаемые объектом всё выше и выше, закрыли его от глаз.
——————————