- Она победила тебя, друг, - обратив на себя внимание, проговорил Джан, но сын графа никак не отреагировал. – Эй, Дан, что между вами происходит?! И причем здесь ваши мечи? Хватит молчать!
- Коготь дракона я получил в подарок от Псефоры, - спустя некоторое время ответил мужчина. – Мне было тогда двенадцать, а ей - лет восемь, еще никто не знал о предстоящей помолвке. Мы встретились случайно, когда наши родители прибыли на прием к Вединеру. Одинара отец всегда таскал с собой, меня же оставлял на произвол судьбы. Сепфоры тоже не было, герцогиня почему-то решила оставить ее дома. Сначала мы боялись и подойти друг к другу, а потом… А потом начали проводить вместе все свободное время: играли, смеялись, веселились. Но это было до тех пор, пока отец не сообщил о том, что пора уезжать. Псефора сильно расстроилась. На следующий день мы скрылись от родителей в саду, намереваясь попрощаться. Отчетливо помню, как она несла свой именной меч, прижимая к груди и упрашивая принять столь странный подарок – обычно девочки вышивают или шьют что-то, а тут оружие. Разумеется, я сначала долго и упорно отказывался, ведь за такие проделки могло сильно влететь, только Псефора и слушать не стала. Положив Коготь дракона на землю, она улыбнулась и скрылась в зелени сада. Мне тогда это сильно польстило, а подарок я принял. До сих пор не знаю, как отреагировала на подобный проступок дочери Тарисса, но уже через несколько лет у Псефоры было другое сильное оружие… Как ни странно, но Иллюзия жизни очень напоминает мне его, - задумавшись, закончил рассказ Дан. – Да еще и этот вопрос, заданный Сепфорой…
- Вот тогда и спросил бы у нее, - ухмыльнулся старик, вставая с места, чтобы подкинуть дров в огонь, пылающий в очаге. – Зачем так сильно ранил?
- Не ожидал, что она не станет защищаться, все вышло случайно, - отмахнулся Жасари. – Джан, послушай, разве ребенок восьми лет способен поднять тяжеленный меч? И не только поднять, но еще делать им выпады и ставить блоки.
- Обычное дитя – нет, но потомки клана Брейстарс, из которого произошла Тарисса, вполне. Они начинают тренировки лет с трех-четырех. Условия очень жесткие, поблажки редко когда бывают. Я несколько раз присутствовал при обучении Сепфоры… Поверь, врагу такого не пожелаешь. Смотреть на то, как маленькую девчонку, недавно начавшую нормально ходить, заставляют махать тяжеленным оружием или стрелять из лука, было печально. Но самое страшное скрывалось в другом: чтобы получить именной меч, ребенок должен убить свою первую жертву, - услышав слова друга, Дан моментально напрягся, в глазах его заблестел нескрываемый ужас. – Что бы ты не говорил про Псефору, но она не невинный ангел, раз Коготь дракона оказался у нее. И, кстати, насколько мне известно, Иллюзия жизни переходит по наследству именно младшим наследникам. Ты точно уверен, что общался тогда с Псефорой?
Дана словно молнией ударило, он никогда раньше об этом не задумывался.
- Она не называла своего имени. Точнее, не представилась, - поднявшись и начав измерять небольшую комнатку шагами, вымолвил Жасари, потирая лоб. – При нашем знакомстве я сказал что-то типа: «Рад встречи, ты, наверное, дочь леди Тариссы, Псефора». На тот момент я был наслышан об обеих девочках, но Сепфора мне изначально не понравилась, без причины, просто так. Ведь слухи в юношеском возрасте кажутся гораздо правдивее, чем реальность. Ну так вот, на мои слова малышка отреагировала странно: замялась, опустила глаза, а потом еле слышно выдавила из себя – «Да, я и есть Псефора», - остановившись и судорожно сглотнув, мужчина вопрошающе уставился на Джана: - Ты же не думаешь, что…
- Именно это и думаю. Скорее всего, ты ошибся, дружище. Они же близняшки, их мало кто различал. Тем более, не привезти Сепфору, старшую дочь, наследницу великого рода герцога Крейсторфа, на прием Тарисса не могла! Не хочешь поговорить обо всем с виновницей заварившейся каши, а?
- Нет, спасибо! – резко ответил Дан. – И вообще, я проиграл спор, Коготь дракона теперь твой.
- Раз уж все на то пошло, я не могу взять подобную драгоценность. Тебе он перешел в знак симпатии, поэтому меч и принял нового хозяина, а я – посторонний человек, нечего ему пылиться у меня в оружейной.
- Тогда что хочешь взамен?
- Ничего и в голову не приходит, - делая вид, будто усиленно думает, с издевкой вымолвил старик, старательно избегая встреч взглядами с другом. – А расскажи-ка мне, Дан, откуда у тебя такая сила, которая на ступень превосходит умения Сепфоры, а ведь она еще не утратила статус сильнейшего придворного мага. Я окончательно запутался во всей этой расстановке значимых позиций, аж голова кругом идет!