- Доверься мне, - шепнул Дан и потащил ученицу за собой.
Возле конюшни уже стоял, фыркая и ударяя передним копытом о землю, Пепел. Подсадив спутницу, Жасари разместился рядом. Абсолютно ничего не понимая, Сепфора молча подчинялась, сдерживая эмоции возмущения. Мужчина же постоянно подгонял коня, направляясь в неизвестном направлении.
Вскоре они остановились напротив каменной дорожки, освещенной горящими факелами. Жестом Дан указал, что они прибыли и спустился на землю. Ученица последовала его примеру. Привязав лошадь к столбу, Жасари взял девушку за руку и подвел к невысокой постройке.
«Храм?» - удивилась она и взглянула на спутника, но тот уверенно прошел внутрь.
Приглушенный свет от немногочисленных свечей заполонил пространство. Возле каменного женского образа виднелись цветы или чьи-то личные вещи, свидетельствующие о продолжающемся поклонении. Хотя Вединер ввел частичный запрет на почитание богов, люди ослушивались и приносили дары. Суровое наказание за ослушание не предусматривалось – правитель не желал казаться в глазах подчиненных тираном, но и прежние традиции ему не симпатизировали. Пришлось пойти на вот такой компромисс.
Приблизившись к образу, Дан присел на колени и потянул за собой спутницу. Затем отвязал от пояса какой-то небольшой мешочек и положил содержимое на возвышающуюся платформу. Два тонких колечка разного размера сверкнули яркостью золота. Чуть повернувшись к девушке, он снял с нее капюшон, сглотнул и заговорил уверенным и твердым голосом, хотя в глазах мелькало сомнение:
- Здесь, в храме богини любви, я даю клятву, что отныне и навсегда буду защищать Сепфору, свою бывшую невесту, а теперь – супругу, - на лице наследницы Крейсторф воцарилось недоумение, ладони похолодели от пробежавшего по крови выплеска силы. – И пусть наше решение останется для прочих тайной, мы преклоняемся перед создателями и обещаем хранить верность друг другу, - взяв колечко большего размера, мужчина продел через него витиевато-закрученный шнурок и подался немного вперед. – Это мой свадебный подарок.
Девушка пальцами дотронулась до драгоценности. Металл был холодным, а ей казалось, будто он обжигает кожу. Подняв глаза на спутника, Сепфора заметила протянутое второе колечко и шнурок.
- Я… - запнулась она, теряясь в словах. В мыслях совершенно неожиданно всплыл отрывок из письма: «Пожалуйста, что бы я не делал – не сопротивляйся». – Со своей стороны я обещаю оберегать этого человека, заботиться и любить, - последнее слово вышло самым тихим, на щеках загорелся румянец. Аккуратно взяв драгоценность, девушка повесила ее на шею учителю, а через мгновение ощутила прикосновение теплых губ. Ну конечно, поцелуй как знак скрепления союза.
Поднявшись с колен, пара покинула храм, но отправилась не в особняк. Глупые тайны раздражали Сепфору, но мужчина не нарушал тишину. Взяв лошадь за поводья, он зашагал куда-то вперед, не отпуская руки ученицы. Путь освещала лишь полная луна, часто скрывающаяся за тучами, нагоняемыми сильным ветром. Вскоре начали срываться первые капли дождя, словно объясняя странное поведение сына графа Жасари – разыгрывалась непогода, необходимо было найти временное пристанище.
- Странно, - накидывая капюшон, шепнула про себя Сепфора. – Все кажется таким знакомым…
Дан резко обернулся, останавливаясь. Снова накатило чувство стыда за прошлые ошибки, ведь он полагал, что водил в заброшенный домик Псефору, а никак не ее старшую сестру.
Дождь усиливался, поэтому пришлось забыть обо всем и поспешить. Вскоре при свете от мелькающих молний удалось разглядеть крышу невысокой постройки.
- Идем, - произнес Дан и почти побежал вперед.
Дверь дома оказалась запертой, но особого труда не составило ее открыть, поэтому молодые люди спокойно прошли внутрь и огляделись в поисках свеч или факелов. В итоге ничего не обнаружив, мужчина просто вымолвил магическое слово, и к потолку взлетело несколько огоньков. Пепел испуганно заржал и притих, когда хозяин погладил его по гриве и отвел в дальний угол. Когда-то давно наследный граф Жасари обустроил этот домишко под себя, не забыв выделить местечко и для лошади. Запас сена, разумеется, сгнил, зато деревянная перегородка не поддалась времени.
Пока спутник занимался животным, Сепфора рассматривала небольшую комнату: кровать, столик с зеркалом, пара стульев и внушительных размеров сундук. Заглянув в него, девушка увидела одеяла и простыни, хмыкнула и сняла промокший плащ. Подол платья тоже запачкался и прилипал к ногам, но переодеваться было не во что. Услышав позади себя шаги, Сепфора развернулась и встретилась взглядом с учителем. Тот внимательно ее осмотрел, сцепил руки в кулаки и быстро приблизился.